Есть ли жизнь после отбора?

– Так, с ним небольшая закавыка, – старый маг потер свой внушительный нос, – баронство наше завсегда все в порядке содержит. Особенно сейчас. Дыры у нас все заткнуты, даже башенные орудия под завязочку силой заполнены. Н-да. Ну, попробуйте, что ль, фонтан починить, на главной площади.

Тут я как-то опешила:

– Окстись, откуда у нас фонтан?!

– Так и нет его, – хмыкнул Митар, – вам, леди Мина, года три было, когда он пересох. Пробуйте, не получится – не беда.

Сразу, мы, конечно же, никуда не пошли: тетушка Тария левитировала на двор шесть подносов с пирожками. И чуть погодя один вынесла на руках. Этот особенный поднос достался бассетам – кажется, трагедия с последним мясным пирожком не прошла мимо тетушки.

Марон и Тина шептались в стороне, я старалась не коситься на них лишний раз. Хотела бы я, чтобы мои друзья стали парой? Не знаю. Я однозначно хочу, чтобы они были счастливы и сохранили то тепло, которое есть сейчас. И к тому же я легко могу представить их как в браке, так и свободными.

– Им нужно время, – шепнул вдруг Кристоф. – Что? Меня интересует твоя жизнь, Мина. Вся, целиком. Начиная от лососевых тарталеток и мясных пирожков и заканчивая семейными хитросплетениями Тины и Марона. Я не жду, что ты откажешься от всего.

Тут он замолчал и негромко добавил:

– Я и сам не планирую прощаться с друзьями. Жаль, что во время того отборного фарса я не мог представить тебя.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что уже тогда я не видел тебя среди общей массы крылатых невест, – серьезно ответил Кристоф. – И не хотел, чтобы ты боролась за право стать моей невестой.

– Да я как бы и не боролась, – смутилась я.

На что он, перехватив с пролетавшего мимо подноса пару пирожков, со вздохом ответил:

– Это тоже огорчало.

– Ты не хотел, чтобы я боролась, я не боролась – ты огорчился, – проворчала я, – где логика?

– Равнодушие со стороны небезразличной леди очень сильно, мгм, огорчает. О, с малиной. Вкусно.

– А ты легко переключаешься, – хихикнула я, – а у меня с клубникой.

В общем, половинками пирожков пришлось обменяться. Хоть мне и странно видеть Правителя целой страны в простой одежде, с надкусанным пирожком в руках, но… Вокруг веселятся люди, а повод для радости – мы. Так что, наверное, так оно все и должно быть.

Пирожки и слабое фруктовое вино закончились, и нас благословили на подвиги. Митар создал маленькую птичку, вслед за которой мы и отправились.

По дороге мы с Кристофом выяснили, что ни он, ни я не представляем, какая магия заставляет воду красиво выпрыгивать из фонтана. То есть мы оба знаем, что как раз магия-то там и не участвует, что, как по мне, дико. Вода бьет ввысь искристыми тугими струями, а магии нет.

– Надо понять, какого типа фонтан – закрытый или открытый, – глубокомысленно изрек Гамильтон, неспешно трусивший позади нас. – Если закрытый, значит, вода была закольцована. Если открытый, то… Мгм, не закольцована.

– Иными словами, ты с нами на одном уровне знаний, – хихикнула я.

На что мой компаньон только вздохнул. А вот у Ауэтари было свое мнение:

– Механика вошла в моду десять лет назад, а фонтан был сломан больше пятнадцати лет назад. Значит, он либо магический, либо работал на артефактной основе.

– А вы его помните? – заинтересовался Кристоф.

– Жених моего хвостика может обращаться ко мне по-простому, – клыкасто улыбнулась моя песья мать. – Помню, вода была свежая, вкусная и очень холодная.

В общем, птичка привела нас к огромной клумбе. В центре площади, где в выходные все торговали всем, стояла эта самая клумба. Всегда, к слову, стояла. И цветы там могли сажать только самые-самые садоводы! Для этого каждый год проводился смотр палисадников.

– Если мы повредим цветы и не вернем фонтан, – прошептала я, – тут-то нас и закопают.

Мы начали с простейших диагностов и выяснили, что таки да, под слоем земли что-то есть. То ли полость, то ли и правда остатки фонтана.

Я предложила сдаться, пока ничего не испорчено. Но Кристоф закусил удила и принялся выплетать все новые и новые диагносты, после чего с полным чувств «Ага!» левитировал клумбу вверх и в сторону!

Признаться, я на секунду ощутила страшное искушение сделать вид, что я не с ним. Искушение было поборото сразу же, ибо под клумбой оказалось нечто очень и очень интересное.

– Даже кладка та же, – удивилась Ауэтари. – Клумба, получается, как будто вложена сюда?

И действительно, эту огромную, реально огромную клумбу можно было назвать гигантским и хорошо зачарованным цветочным горшком. Поскольку между землей и старым фонтаном была тонкая глиняная прослойка. Ее-то и вытащил Кристоф.

– Вытащил и укрепил, – уточнил он. – Теперь мы ничего не испортим.

А дальше началась самая рутина. Во-первых, мы поняли, как оно работало: артефактный насос был внедрен глубоко-глубоко в землю, в скважину. Оттуда по трубе поднималась вода, которая потом расходилась по еще более мелким трубам и затем била вверх тонкими высокими струями. Никаких фигур в фонтане не было, только вода и короткие трубы-штырьки, выходящие из белого мрамора.