Есть ли жизнь после отбора?

Тина с грустью посмотрела на меня:

- Потому что мама с папой не поддержат? Они ведь еще не все поняли. Знаешь, как это выглядит с точки зрения старшего поколения? Как небольшой кутеж. Всех ценных и важных уберегли от зарвавшегося Правителя. На остальных он выпустит пар и заживет уже более спокойной жизнью.

- Что-то сомневаюсь, что он остановится,- сощурилась я, глядя на танец Правителя и его супруги.

Бастард кружил свою жену как куклу. Волосы Лилианы выбились из прически, а одна прядка даже прилипла к губам. Красные пятна на скулах и шее говорили о том, что ей уже нехорошо, что она устала, но… Правитель продолжал веселиться. И, устав, передал свою жену виконту. Сквозь секундную тишину я услышала обрывок фразы:

- …любит танцевать, так не дай же моей супруге заск…

Заскучать? Наверное, да.

Но, по меньшей мере, виконту хватает ума не воображать себя Повелителем. Он ведет танец легко, скользит, придерживает Лилиану за талию и…

- Какой контраст,- тихо выдохнула Тина. – Видишь?

- Да,- кивнула я и нервно сжала плюшевую игрушку,- вижу.

Руани и Лилиана были единственными, кто танцевал. Остальные уже просто бесновались, а безумная, быстрая музыка лишь добавляла всему происходящему безумия.

Острый всплеск звука и тишина.

- Прошу к столу,- бастард стоял в открытых дверях,- восстановите свои силы, друзья мои. Они вам еще понадобятся.

Мы не стали спешить. И были вознаграждены тихими разговорами.

- …убью себя. Если снова…

- Отец безжалостен. Не могу, не хочу проходить через это опять…

И таких тихих реплик было достаточно.

- Старшие продают младших, чтобы младшие, став старшими, продолжили славную традицию,- с отвращением произнес Талис. – Я вот, например, не сын своему отцу. Потому что матушка моя была подложена под высокопоставленного придворного деятеля, а после ее, с нескромным приданым, принял мой отец. И мне повезло – он относился ко мне по доброму.

- А к матери?

- А к матери нет,- Талис развел руками,- она мечтала вернуться к своему любовнику. Кто это потерпит? Теперь она мечтает вымолить прощение у мужа. Нда.

В зал мы прошли последними. И я, вспомнив про зелье, подаренное леди Илзерран, тихо проговорила:

- Оно точно никак и ничем не диагностируется?

Тина поняла меня с полуслова:

- Абсолютно.

- Леди Ауэтари, поможете приправить две стойки с вином? – спросила я. – Одна беда – мало его.

- Достаточно,- фыркнула Тина,- в смеси с алкоголем эффект даст и одна капля. Алкоголь вообще много что, мгм, усугубляет. Но… Ты уверена?

Мы, чтобы не привлекать внимание, взяли по тарелочке с пирожным и отошли в сторону.

- Я не могу никого спасти. Даже не уверена, что смогу спасти нас. Но… Вряд ли они будут… Будут что-либо делать с теми, кого мучительно рвет. Это, в конце концов, противно.

- Плюс они и сами, возможно, будут делиться с окружающими своим внутренним миром,- согласилась Тина. – Хотя, обрати внимание, бастарду подают не то же самое, что и всем остальным.

- Это все прекрасно,- вклинился Талис,- но я ничего не понимаю.

Переглянувшись, мы с подругой молчаливо договорились и:

- Вы бы хотели пресечь издевательства?

- Да.

- Тогда не мешайте,- усмехнулась я.

И, в кои-то веки, достала из Безвременья ровно то, что нужно. Тина же создала еще одного плюшевого бассета, а леди Ауэтари, ухватив флакон зубами, растворилась среди гостей.

- Что-то мне не по себе. Ай!

Кто-то нежно обхватил мою щиколотку острыми зубами. И я, если честно, догадывалась, кто бы это мог быть, но… Как бы так незаметненько заглянуть себе же под юбку? Особенно учитывая, что нижняя часть наряда пошла на холст?!

Впрочем, кого стеснятся?

И я, делая вид, что спуская «Гамильтона» на пол, развеяла игрушку, чтобы выпрямиться уже с настоящим бассетом на руках.

Мой компаньон, ловко извернувшись, ткнулся холодным носом мне в ухо:

- Дворец полон грамрлов.

- …!

- Фу, приличные девочки говорят «это фиаско, друзья», а не «…»,- прокомментировала Тина. – Что случилось?

А после, услышав новости, подруга выдала такую фразу, после которой покраснели бы и портовые грузчики.

=-=

=-=

Нужно было срочно что-то решать, а у меня в голове, как назло, воцарилась абсолютная тишина. Я… Я просто не понимала, почему не звенит тревога? Почему никто не эвакуирует гостей? Неужели человек может дойти до такой подлости, что поставит тварей мертвого мира себе на службу?!

- Миледи, уж не подавились ли вы? – к нам плавно подошла супруга Правителя.

Сопровождала ее стайка молоденьких леди, которые старательно делали вид, что им хорошо и весело.

- Меня пронзила внезапная тоска по Окраинам,- усмехнулась я. – Не люблю змей.

Лилиана на мгновение побледнела, а вот одна из ее прихлебательниц воинственно напыжилась:

- Это на кого это вы смеете намекать?!

- Это на кого это вы смеете рот открывать,- лениво парировала отошедшая от шока Тина. – А то, что в дворцовом парке уже несколько десятилетий живет змеиное кубло. Садовники этих тварей подкармливают.

А я, понимая что из дворца нас никто не выпустит без боя, ласково добавила:

- Мы столкнулись с ними в прошлый свой визит.