Есть ли жизнь после отбора?

- Мы защитим тебя,- уверенно сказала я. – Даю слово.

=-=

=-=

Принцесса продолжала колебаться. Она кусала губы, растеряно моргала и выглядела при этом сущим ребенком.

«Тц, она же и есть ребенок», вспомнила я то, о чем рассказывал Кристоф.

- А где Милтон?

- За едой пошел,- Мири вздохнула,- никто не приносит нам еды. Говорят, если голодная – иди за стол, со всеми. А мне… Мне плохо с ними рядом. Теперь они всегда втроем – отец, Правитель и Руани.

Тихий шорох, поскребывание и Мири, обогнув нас, бежит к дверям. Я не успела испугаться, как Гамильтон мотнул мордой, мол, спокойно, свои.

- Что нашел, то наше,- молодой бассет левитировал перед собой большой переполненный казан. С него свисала лента пухлых сарделек, торчала какая-то зелень и край пышного хлеба. А еще на дне что-то загадочно и приятно булькало.

- Генерал! Мина! О! Леди Ауэтари,- Милтон, осторожно пристроив казан, полностью лег, вытянулся и спрятал морду в лапах.

- Пижон,- буркнул Гамильтон.

- Не пижон, а молодой джентльмен,- расцвела Ауэтари,- поднимись, Милтон.

- Вы знаете мое имя,- пса можно было выносить тепленьким.

Гамильтон довольно муфнул, он страшно гордился своей бесценной возлюбленной и оттого, всякий раз, как ей выказывали должное почтение, становился счастливейшим из бассетов.

Правда, весь пафос сбил тих «ур-рк» донесшийся со стороны принцессы. Мири ойкнула, покраснела и прижала ладошки к животу:

- Простите…

- Не страшно,- фыркнула Тина.

А я добавила:

- В следующий раз делай вид, что ничего не произошло. Никому не придет в голову заподозрить, что это у принцессы в животе урчит.

- Да какая я принцесса,- махнула рукой Мири и подхватила казан,- давайте накрывать на стол.

Стол, к слову, пришлось вытаскивать из оборонительных завалов. И, пока все суетились, Тина улучила момент и осторожно спросила:

- Насколько мы ей доверяем?

- Больше, чем семьдесят процентов,- прикинула я. – Во-первых, у нее замедленно развитие, а во-вторых, ее допросил Кристоф. При помощи яда его компаньонки Тиль-Таэль.

- Тогда почему не сто?

- Потому что Мири довольно легко использовать в своих целях,- вздохнула я.

- Чем мы и собираемся сейчас заняться,- понимающе прищурилась Тина.

Я же только кивнула. На самом деле, в гуще событий мне Мири не нужна. Еще только не хватало следить за этим очаровательным взрослым ребенком. Но, вместе с тем, мне нужна ее кровь. Добровольно отданная и надлежащим образом зачарованная. Подозреваю, что другим способом в Надзорный Коридор нам не войти.

За едой Милтон щедро делился подробностями придворной жизни. И у меня, признаться, волосы встали дыбом даже там, где их никогда и не было. Бастард развернулся вовсю, он даже наштамповал нам «новых дворян» - ни земли, ни денег, только дутые титулы. Все, чтобы найти себе сторонников. И вот, вчерашние кутилы и дуэлянты, безродные колдуны не заслужившие титулования по праву силы, уже лорды. И таких около восемнадцати – новая гвардия, преданная лично Правителю.

- Оно и понятно, не станет бастарда, все их привилегии исчезнут,- покивал Гамильтон и вздохнул,- только что толку от звания? У нас есть титулы учтивости, первый сын прославленного военачальника не имеет собственного имени, вместо него щенку достается чин отца. То есть, я, когда родился, был вынужден откликаться на имя Капитан. И только когда я дослужился до капитанского чина мне даровали право на имя. Так я стал Гамильтоном.

- У нас все иначе,- я развела руками,- они получили титул, хоть и формальный, а так же полновесное золото за свои услуги. И вот в кабаке гуляет уже не шайка бесстыжих поганцев, а доверенные лорды Правителя. И кабатчик не выкидывает их на улицу, когда приходит время закрываться, а терпеливо ждет, покуда влиятельные господа нагуляются.

- Значит, против нас кодла грамрлов, с чего-то объединившаяся с людьми и около двух десятков среднего пошиба боевых магов,- подсчитала Тина.

- А так же против нас закон,- напомнила я. – То, что мы устроили в банкетном зале – очень походит на бунт, но может быть списано на дурновкусную шутку. Если Правитель и его супруга не пострадали.

- Их не было в зале. Ни их, ни Руани,- напомнила Ауэтари.

- Верно, они ушли тайным ходом,- поддакнул Гамильтон,- след вел в стену, которая его и обрезала.

А я поняла, что о сложившейся ситуации мы просто обязаны уведомить Кристофа. Твари мертвого мира во дворце Правителя это очень, очень серьезно.

- Мири,- я посмотрела принцессе в глаза,- мне нужна твоя помощь.

- Я думала, ты скажешь: «Стране нужна твоя помощь»,- криво улыбнулась она.

- Нет, это слишком патетично,- поморщилась я. – Мне нужна твоя кровь, добровольно отданная и зачарованная подобно ключу.

- В сокровищницу так не пройти,- покачала головой принцесса.

- А мне туда зачем? – опешила я. – Мне нужно в Надзорный Коридор. Для этого, я уверена, потребуется колдовской ключ на крови представителя династии. Затем я хочу чтобы вы с Милтоном покинули дворец и передали моим людям несколько писем.

- Нам не покинуть пределы парка,- скривился Милтон,- ограда дворца не пропускает Мири.

- Верхом пробовали? – заинтересовался Гамильтон.