Есть ли жизнь после отбора?

Кожу под грудью закололо – наша с Гамильтоном печать отреагировала на переизбыток чуждой силы. И это… Для меня это стало ответом на вопрос. Единственное, что я сделала неправильно – выжила в тот момент, когда должна была сдаться и умереть. Использовала свою кровь, чтобы призвать компаньона. Искала защиты и поддержки. Искала и нашла.

- Вижу, ты осознала,- отсмеявшись, произнес старик. – Проходи, мне нет смысла тебя убивать. Поговорим, и ты, быть может, осознаешь величие моей затеи. Ну а нет… Использовать тебя можно как по согласию, так и без оного.

=-=

=-=

"Мне нужно оттянуть время. Любой ценой".

- Здесь темно,- я сделала шаг вперед,- почему?

- Мне безразличен свет,- рассеяно, почти равнодушно отозвался старик и махнул рукой.

В комнате загорелись все свечи, как магические, так и обычные, восковые. Вот только пламя было синевато-серым, неживым.

Я сделала еще несколько шагов и встала прямо напротив старого Рентийского.

- Как вы собираетесь править мертвым миром? – спросила я и оперлась бедром и подлокотник массивного кресла.

- Почему же мертвым? – с искренним удивлением спросил он в ответ.

- А каким? - с усмешкой уточнила я. - Грамрлы стравливают темную пыль в еще живые миры. Так они получают потомство, а миры… Что ж, пока что их еще много.

Старик отзеркалил мою усмешку:

- Так почему же вы так легко их кладку?

- Что?

Он залился неприятным смехом:

- Они, жалкие твари, считали себя умней меня. То, что им удалось выкосить серокрылых мотыльков лишь удача. А после они выбирали лишь тех, с кем могли справиться.

- Или тех, в чьих рядах были грязные предатели, способные продать свой мир за плошку с грамрльего стола,- я не считала, что мне стоит держать язык за зубами и вежливо молчать.

- Да, или тех, кто готов рискнуть и обрести новую силу,- старик оскалил в улыбке мелкие, желтоватые зубки. – Тебе ли осуждать меня, м? Не у тебя ли в прическе прячется луо-наари? Не в твоей ли крови плещется чуждая сила?

- Живой, смею заметить, луо-наари,- отозвалась я. – И сила в моей крови – от живых лунных бабочек. Отданная добровольно, а не отнятая силой.

- Утешай себя,- бросил старик. – Оттого вы и выродились. Грамрлам совсем немного потрудиться пришлось. Да-да, за вырождением мастеров стоят именно они. Вот только в процессе умнейшие офицеры, цвет мертвого мира, погибали. И сейчас от их интересной цивилизации осталась лишь пара сотен самцов и десяток самок. Все они одержимы идеей размножения – надеются, что родится новый офицер. Только кто ж его воспитает?

Он вновь хохотнул и продолжил:

- От грамрлов я получил силу, а от тебя получу вечную жизнь. Остатки грамрлов будут уничтожены. Благо, что около сорока лет назад они крупно просчитались с морским миром – вайеры не захотели становится инкубатором и уничтожили свой дом. Как выяснилось, на дне их морей прятались очень активные огненные горы.

- Вулканы,- я аж воздухом поперхнулась,- это называется вулкан!

Старик отмахнулся:

- Это не важно. Важно лишь то, что последние офицеры и самые умные самки погибли вместе с родным миром вайеров.

Старый Рентийский явно собой гордился. Он смаковал слова и даже его мертвые, нечеловеческие глаза на краткое время стали почти обычными. Вот только…

- Как вы собираетесь уничтожить темную пыль?

- Я? - он комично вскинул брови,- никак. Ты это будешь делать. Порадуешь своих соратников. Ты знаешь, почему грамрлы охотились за мастерами ледяной стали? Они знали, что за вами парят луо-наари. Знали, что первое появление мастеров произошло в то же десятилетие, что и уничтожение мотылькового мира. Луо-наари хотели мстить и орудием они выбрали вас!

Он говорил горячо, его нечеловеческие, мертвые глаза горели потусторонним светом. Но, одновременно с ним, маленькая лунная бабочка прячущаяся в моих волосах, говорила о том, что ее народ хотел защиты. И люди, встреченные у портала, тоже хотели защищать, а не нападать. И что у тех, кто хочет нападать первым, дар не раскрывается. Они могут лишь передавать его по наследству.

А я, приглядываясь к старику, заметила, что он дышит лишь тогда, когда ему нужно что-то сказать:

- Вы мертвы, не так ли?

Он осекся:

- Разве я похож на мертвеца?

- Если я коснусь вас ледяной сталью, что будет?

- Ты осмелишься поднять клинок на своего Правителя? – он искренне верил в то, что говорил.

И я, покачав головой, коротко произнесла:

- Вы не мой Правитель. Никогда им не были и не будете. Да и потом… Как вы собираетесь доказать, что вы Правитель, а не лживая тварь мертвого мира? Тварь, принявшая облик почтенного милорда Рентийского, мудрого и щедрого Правителя, который бы никогда не опустился до такой низости, как заключение союза с грамрлами.

Мне не было страшно. Я просто приняла тот факт, что смерть рядом, на расстоянии вытянутой руки. И стало... Стало легче. Он не сможет управлять мной. Я никогда не подчинюсь мертвой твари пока еще живого мира.