Есть на Волге утес

— Дак пошто гонишь?

— Я не гоню. Говорю — что люди скажут?

— Люди нам не указ!

— А ты-то любишь ли? Ты баловень, тебе бы только…

— Ну и дура! А ты знаешь, почему я тогда убег?

— Почему?

— Испугался я. Ну, думаю, очарует она меня, навеки присушит…

— А ты не хотел?

— Еще как хотел. Но у меня на руках грамота от Стеньки была. А теперь вижу — судьба. — Васька обнял Аленку, прижал к груди, впился губами в ее губы.

— Милый…

Васька сжал голову Аленки ладонями и начал целовать ее в щеки, в глаза, в шею. Потом расстегнул два крючка, распахнул кофту, уткнулся носом в правую грудь, отыскал губами сосок…

— Не надо… Подожди… Не время еще…

— А чего ждать? — Васька навалился на Аленку, начал клонить ее к постели. Аленка с силой оттолкнула его.

— Честно бери! У мамы спроси, у Саввы. Он мне за отца…

— И спрошу! — Васька схватил Аленку за руку, вывел ее в залу, подвел к столу, поставил на колени, сам встал рядом.

— Мама! Мы любим друг друга. Благослови! И ты отец Савва благослови!

Мотя растерялась. Она глядела то на Аленку, то на Ваську, то на Савву.

— Мама! Это судьба. Я давно ждала его, искала. И нашла. Благослови.

— Если можно, повенчай, Савва? Мужем и женой нас нареки.

— Бог благословит, — Савва встал, сходил в светелку, вынес икону, передал Моте. Та приняла ее в руки и стояла растерянно, не зная, что с нею делать. Савва подвел Мотю к молодым, шепнул на ухо: «Дай поцеловать». Васька ткнулся губами в образ (на иконе был изображен нерукотворный образ Христа). Поднесла икону к Аленкиному лицу. Та тоже прикоснулась к Христу губами. Савва принял икону, коснулся ребром, крест-накрест, головы Васьки, потом Аленки, произнес:

— Повенчаю при случае. А ныне именем господа бога нашего нарекаю вас мужем и женой. Аминь.

Степка Кукин помрачнел. Застолье зашумело. Сотенные атаманы полезли к молодым с поздравлениями. Кто-то крикнул: «Горько!». Молодых посадили рядом, начали наливать чарки. Выпили.

Васька захотел петь:

— Какая свадьба без песни! Вот я знаю одну, разбойную. — Он тряхнул кудрями и запел голосисто, раскачиваясь из стороны в сторону:

Как по Волге, да Волге-матушке
Да ладья плывет разнаряжена,
Посреди ладьи золота казна,
На казне сидит девка красная,
Не так плачет — рекой заливаетца.
Атаман девку уговаривал:
«Ай, не плачь, девица, не плачь, красная».
«Ай, да как мне, девочке, не плакати:
Я в пятнадцать лет во нужду пошла,
Я в шестнадцать лет души резала,
Я зарезала парня бравого,
Парня бравого, бел-кудрявого,
Своего ли дружка, дружка милого.
Ай, как ночью не спалось мне, много виделось,
Ну привиделся сон, да нерадостный:
Что тебе, атаманушка, быть повешеным,
А тебе, есаулушка, быть постреляным,
А твоим молодцам быть в неволюшке.
Ну а мне, девочке, быть в Волге-матушке.

— Не к добру песня, не ко времени, — сказал Савва.

Васька это понял и сам, плеснул по чаркам вина, крикнул:

— Воспримем еще, други-товарищи!

Кукин чарку не принял, рывком поднялся, начал говорить:

— Ехал я ныне на совет, попал на свадьбу. Однако времени, атаман, для гульбищ у нас нету. Надо решать, что далее делать? Говорить ли?

— Говори.

— Не вовремя ты пиры заводишь, Алена. И некстати. Вести со всех сторон невеселые идут. Товарищ наш, атаман Федор Сидоров от Саранска повел ватагу к нам, но в селе Кременки встренулся с воеводой Юрьем Борятинским, был пойман и умер от пыток. Ватажники разбросаны по лесам, они к нам же прибегут. В город Шацк прибыл воевода Яков Хитрово с подмогой. Главный воевода князь Долгорукой под Арзамасом силы копит. Привел к нему воевода Шербатов пять тыщ, да воевода Леонтьев — четыре. А наша главная сила сейчас здесь, и воеводы об этом знают. Они единым разумом живут и нас, как медведя в берлоге, обкладывают с четырех сторон. Мы же кидаемся, из стороны в сторону, кто куда захочет, да в баньках моемся, да в свадебки играем. Скажи мне, атаман, како мыслишь дальше воевать?