Есть, охотиться, любить

— Он. — Кружок света от фонарика Карлоса остановился на горке костей в углу. Судя по всему, скелет принадлежал мужчине. Оранжевое одеяние выдавало буддийского монаха.

Кейтлин со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Кто-то его убил… — В груди монаха торчало копье.

— Я же говорил вам! — визгливо крикнул Танит. — Каждый, кто проникнет в пещеру, обречен на смерть!

— Успокойся. Судя по всему, это случилось много лет назад. — Карлос посветил фонариком на узкий проход в скале в дальнем углу пещеры. — Нам туда. — Он торопливо двинулся в глубь пещеры.

Внезапно Карлос замер, боясь пошевельнуться. Под его ногой что-то довольно громко брякнуло… звук явно был металлический.

— Мина-ловушка…

— Что?.. — Кейтлин даже подумать ни о чем не успела. Пол внезапно содрогнулся у них под ногами, на голову посыпалась пыль. Схватив ее за руку, Карлос молнией метнулся в глубь пещеры. Сбив ее с ног, Карлос рухнул на нее сверху…

Она еще успела оглянуться… и увидела, как пол пещеры внезапно прямо на глазах стал оседать, увлекая за собой Танита. Они услышали душераздирающий крик, и проводник исчез. Кейтлин не верила собственным глазам. В том месте, где они только что стояли, зияла исполинская трещина, разделившая пещеру на две части, а над нею клубилось облако пыли.

— Танит! — свесив голову вниз, закричала она. И похолодела, разглядев ощетинившееся копьями дно расщелины и нанизанного на них несчастного проводника. Пронзительно закричав, Кейтлин в ужасе озиралась по сторонам.

Ее крик привел Карлоса в чувство. Схватив ее за руку, он оттащил Кейтлин подальше от края.

— Все в порядке.

— Но он мертв!

— Кейтлин, возьми себя в руки. — Карлос хорошенько встряхнул ее. — Таниту уже не помочь. Эта пещера нашпигована ловушками. Первую мы миновали благополучно просто потому, что в нее попался буддийский монах. Так что можно сказать, нам повезло.

Кейтлин судорожно вздохнула.

— И угодили во вторую. Если бы ты не умел прыгать, как кошка…

— Значит, где-то должна быть и третья.

Кейтлин снова затрясло. Она оглянулась. Путь к отступлению был отрезан — позади зияла трещина, ставшая могилой их проводнику. Идти вперед? Но где-то там, в темноте, их наверняка поджидает еще одна ловушка.

— Что будем делать? — упавшим голосом прошептала она.

— Не бойся, милая. — Карлос ободряюще сжал ее руку. — Все будет хорошо. Я выведу тебя отсюда. — Стащив с плеч рюкзак, он швырнул его на пару метров вперед чуть правее того места, где они стояли. Ничего не произошло.

— Ладно, значит, тут чисто. — Передвинувшись на пару шагов, Карлос подобрал с земли рюкзак. Потом протянул Кейтлин руку.

— Думаешь, в соседней пещере нет ловушек?

— Возможно.

Карлос снова швырнул рюкзак, на этот раз чуть правее отверстия в стене. И снова ничего не произошло. Убедившись, что все в порядке, он одним прыжком оказался рядом с валявшимся на земле рюкзаком. И, обернувшись к Кейтлин, махнул рукой, давая знак, что она может присоединиться к нему.

Кейтлин зажмурилась и прыгнула. И слегка перестаралась — врезавшись в Карлоса, она покачнулась, и ему пришлось, отшвырнув рюкзак, схватить ее, иначе она бы упала.

Клик.

Мимо уха Карлоса просвистела стрела.

— Ложись! — Повалив Кейтлин на землю, Карлос метнулся вперед и закрыл ее собой.

— О нет! — Кейтлин бросилась к нему. Стрела попала Карлосу в спину.

Карлос, хрипло застонав, распростерся на земле.

— Карлос… — Кейтлин упала возле него на колени. Она не хотела верить собственным глазам. Он не может умереть… только не Карлос!

Трясущимися руками он ухватился за древко стрелы, торчавшей у него в животе.

— Слишком мало времени, — прохрипел он. Стиснув зубы, Карлос попытался сломать стрелу. И закричал от нестерпимой боли.

— Карлос, что ты делаешь?

— Нужно сломать ее. Помоги мне…

Кейтлин уставилась на руки, по которым струилась его кровь.

— Помоги мне! — Карлос, скрипнув зубами, потянулся за ножом.

Кейтлин принялась пилить древко у самого наконечника.

— Дай я попробую. — Стиснув зубы, чтобы не закричать, Карлос переломил древко стелы. — Вытащи ее… переверни меня на живот и дерни с той стороны.

— У тебя усилится кровотечение.

— Выдерни ее! — прохрипел он.

Не обращая внимания на струившиеся по щекам слезы, Кейтлин что было сил дернула за стрелу. Из груди Карлоса вырвалось рычание.

— Не смей умирать у меня на глазах! — Дрожащими руками Кейтлин вытаскивала из рюкзака футболки и прижимала их к его животу.

— Я никогда не брошу тебя… — непослушными губами прошептал он.

Слезы капали у нее из глаз и пятнами расплывались у него на футболке.

— Карлос, не оставляй меня…

Внезапно Карлос закрыл глаза. Тело его содрогнулось, он как будто еще больше побледнел, а потом вдруг вытянулся и застыл.

— Карлос? — Он не шелохнулся.

Пальцы Кейтлин разжались, и окровавленная футболка, которую она прижимала к его животу, упала на землю. Она оцепенело уставилась на свои руки, залитые кровью. Его кровью.

Карлос был мертв.