Есть, охотиться, любить

— Я хотел тебе кое-что показать. — Он покосился на нее.

— По-моему, все самое интересное я уже видела, — фыркнула она.

— Там, дальше, есть нечто странное… — Криво улыбнувшись, Карлос подхватил разбросанную одежду и принялся торопливо натягивать ее на себя.

— Тебе мало странного?! Только что ты лежал мертвый — и вдруг ожил, — перебила она.

— Надеюсь, ты не сильно разочарована?

— Послушай, это не смешно! Я думала, у меня сердце разорвется!

— Мне тоже пришлось нелегко. Надеюсь, это тебя утешит. — Карлос, скривившись, потер ладонью живот.

— Рана исчезла… — ошеломленно протянула Кейтлин. — Как такое возможно?!

Усевшись на землю, Карлос принялся обуваться.

— Выходит, легенды не врут — у кошки и впрямь девять жизней.

— У тебя девять жизней?!

— Было когда-то девять. Осталось пять. — Карлос завязал шнурки.

— Что?! Тебе уже случалось умирать?!

— Угу. И не раз. Похоже, у меня какой-то талант притягивать пули. — Подняв с земли футболку, Карлос недовольно поморщился — она заскорузла от крови. — Проклятие… до сих пор живот болит! — пожаловался он.

— Почему ты мне не сказал? — У Кейтлин задрожали руки. — Ты хоть понимаешь, что напугал меня до смерти?

— Прости. Как-то не подумал, что могу снова умереть. — Покопавшись в рюкзаке, Карлос достал чистую футболку. — Такие вещи обычно не планируют заранее. И потом… мне не хотелось об этом говорить. Чувствую себя каким-то ходячим недоразумением. Неудачником.

— Неудачник?! — Весь гнев Кейтлин как рукой сняло. — Ты спас мне жизнь!

— В общем, да. — Карлос криво улыбнулся. — Но мне казалось, что настоящий рыцарь обязан не просто спасти принцессу, но и остаться в живых.

— Но ведь ты жив! — робко улыбнулась Кейтлин.

Карлос кивнул на связанные узлами шарфы: — Сама придумала?

— Да. Решила дождаться рассвета, а потом перебраться через расщелину и поискать дорогу в деревню. Надеялась, что, может, тигры меня защитят.

— Похоже, я тебе не нужен. — Карлос удивленно разглядывал ее. В его глазах мелькнуло невольное уважение. — Судя по всему, ты бы выжила и без меня, — протянул он.

— Вот именно — выжила! — На глаза Кейтлин вновь навернулись слезы. — Потому что мое сердце умерло вместе с тобой…

— Каталина! — Одним прыжком перескочив через расщелину, Карлос схватил ее в объятия. Кейтлин, обвив руками шею возлюбленного, уронила голову ему на плечо. Луч фонарика уставился в потолок.

Прижавшись щекой к его груди, Кейтлин жадно слушала ровное биение его сердца.

— Пошли, — тормошил он ее. — Я хочу осмотреть пещеру.

Карлос легко подхватил ее на руки и одним прыжком перескочил через расщелину. Кейтлин сердито вырвалась из его рук.

— Какого черта?! Я чуть с ума от страха не сошла!

— Я ведь теперь суперпантера! — ухмыльнулся Карлос. — По части ловкости и силы мне теперь ни один верпард и в подметки не годится, — похвастался он. — Можешь меня поздравить — я достиг четвертого уровня!

— Поздравляю, — фыркнула Кейтлин. — Выходит, за смерть полагается компенсация? Или это… э-э-э… премиальные?

Рассмеявшись, Карлос подобрал валявшийся на земле фонарик.

Карлос направился к проходу в стене, Кейтлин опасливо жалась к нему, стараясь не отставать. Посветив перед собой, они увидели длинный коридор, наполовину заваленный обломками скал.

— Смотри под ноги. — Карлос посветил влево.

Она направила в ту сторону луч своего фонарика. Под ногами тускло поблескивала беловатая лужица.

— Что это? Дождевая вода с известью или птичий помет? — Кейтлин посветила фонариком вверх. — Может, летучие мыши?

— Нет. Это я… э-э-э… напачкал, — потупился Карлос.

— О-о-о… — У Кейтлин запылали уши.

— Смотри под ноги. Там, впереди, еще одна. — Он подтолкнул ее вперед.

Луч фонарика выхватил из темноты еще одну лужицу. Схлынувшая было краска вновь вернулась и обожгла лицо.

— Ясно. — Кейтлин, сморщившись, переступила через лужу.

— А вон там третья. — Карлос посветил, чтобы она смогла разглядеть еще одну лужу, побольше.

— Ну ты и животное! — невольно ахнула Кейтлин.

— Не спорю, но вынужден тебя разочаровать, — расхохотался Карлос. — На этот раз это действительно дождевая вода.

— Ладно, проехали. — Осторожно обойдя лужу, Кейтлин вслед за Карлосом направилась к еще одному проходу в стене, еще более узкому, чем первый.

— Я заглянул сюда. И кое-что показалось мне… странным. Вот мне и захотелось осмотреться. — Карлос помог Кейтлин проскользнуть в узкую щель. Они оказались в огромной пещере размером с футбольное поле.

— То, что я увидел, было где-то здесь… — Карлос направил луч фонаря на пол пещеры, который был фута на четыре ниже возвышения, на котором они сейчас стояли. Кейтлин сдавленно ахнула. На полу рядами лежали глиняные статуи в человеческий рост. Их было несколько дюжин.

— Я насчитал по десять в каждом ряду. — Карлос водил по полу фонариком. — А рядов тут не меньше двадцати.

— Выходит, их сотни две! — дрожащим голосом прошептала Кейтлин. — Знаешь, кого они мне напоминают? Терракотовых воинов из Китая!

— Только это не воины. Посмотри, как они лежат… у них руки скрещены на груди.

— Смахивает на гигантское кладбище. — Кейтлин невольно содрогнулась. — Может, поэтому пещеру назвали Храмом Смерти.