Есть только дорога…

Обратно шёл, держа в одной руке пластиковый стаканчик, а особенно весело он скакал с ним по сугробам перед входом в заброшку.

– Ваня, я тебе на пробу принёс местной "солёнки".

– Ух, какая, – сказал Ваня, осушив стакашек, – идём?

– Пора. Только теперь по официальной тропинке пойдём.

Леший с Ваней прибрали весь мусор в пакетик, нацепили рюкзаки и отправились в сторону жилых корпусов курорта.

На аллее с редкими бабушками, кормящими птиц, двое путешественников с рюкзаками и снегоступами смотрелись, мягко сказать, неуместно. Леший метким движением запустил пакет с мусором в ближайшее ведро, а потом последовал вниз по тропке, вьющейся среди кустов высаженной здесь жёлтой акации.

Быстро преодолели спуск, да пошагали по тропинке к протаявшим путям. Благо, шагать по шпалам здесь было не сложно. Леший шёл по шпалам в пустоте собственных мыслей и молчании. Молчал и Ваня, будто обдумывая что-то.

Быстрым темпом они преодолели трёхчасовой путь до Половинки. Возле ЖД казармы решено было сделать привал. Ваня раскочегарил "газовку", а Леший стал забивать трубку.

– Скоро придём, – сказал Леший, – Здесь имеет смысл надеть снегоступы, потому что иначе парковцы нас выпалят.

Ваня принялся привязывать снегоступы к своим ботинкам. После перекуса тронулись в путь. Идти в снегоступах было всё же тяжело, поэтому буквально через пару сотен шагов Леший остановился, достал топор, и соорудил себе "посох" из вырванной кем-то осинки.

День радовал хорошей погодой. Было тепло, так что можно было снять пуховик и приторочить его к рюкзаку. Над лесом раздавались похожие на звон колокольчика голоса синиц-гаичек и короткие трели дятлов, обозначающие брачные территории. Леший вёл напрямую вниз к реке.

"Карстовый мост284, – думал он, – вполне подходящее место для ваниного уединения. Там как раз есть подходящая нора с одним выходом, в которой можно укрыться одному. А рядышком – потаённая избушка, целых две. В одной из них, скорее всего, я и заночую. Вопрос только в переходе реки…"

Когда дошли до реки, Леший аж присвистнул. На вроде бы прочном льду были наледи почти по колено глубиной.

– Рискнём?

– Хер знает. Надо переобуться.

Пока развязывали снегоступы, надевали бахилы ОЗК, подтягивая их с помощью ремешков, а потом снова навязывали снегоступы, прошло полчаса. В это время Леший успел забить трубку, и теперь пускал дым, как капитан "Титаника". Он осторожно ступил на лёд…

– А держит! – крикнул он, – почапали?

– На снегоходный след надо, там плотнее, – сказал Ваня и тоже шагнул на лёд.

Действительно, по льду реки шёл снегоходный след, аккуратно объезжавший промоины. Теперь шагалось легко, не смотря на временами появляющуюся наледь и промывы льда.

Леший шёл впереди, выдыхая в пахнущий озоном и ивовой корой воздух вишнёво-табачный дым.

Спустя несколько поворотов и известковых утёсов, показался именно тот, к которому жаждал выйти Леший. По левую руку появилась массивная скала, прогрызенная пещерами в нескольких местах. А напротив – стояла непонятная железная конструкция.

– Это Карстовый мост.

– Почему мост?

– Он, во-первых, сам по себе мост: если на гребень подняться, то с одной стороны река, а с другой – карстовая воронка, горло которой – эти три отверстия. А во-вторых – тут до конца девяностых мост висел. Правда, висел низко, и в паводок воду цеплял. Однажды он подмолотил под себя целый плот с кучей молодых пацанов сергинских285. После этого решили его разобрать: много тут народу на сплавах погибло в те годы, не только на мосту.

– Мрачненько. А что там?

– Есть пещера сквозная, есть пара ниш и норок. Там я тебя и хочу оставить на сутки.

– А сам куда?

– Тут избушка рядом есть, – сказал Леший, подходя к скальной стенке Карстового Моста, – на левом берегу тоже.

– Покажешь нору?

– Туда и идём.

Леший снял снегоступы, поднялся по осыпи внутри воронки осторожно, чтобы нечаянно не сбросить камень на Ваню, а только потом остановился, поманив его.

– Вот эта нора. Слазь, посмотри.

Ваня сбросил рюкзак и надел налобник, заныривая внутрь.

Через минуту он показался.

– Там по крайней мере сухо. Идёт.

– Только сначала сходим до избушки, сбросим вещи. В такую пору вряд ли кто-то кроме мышей на наши рюкзаки позарится, – сказал Леший, взваливая на себя рюкзак и продолжая подъём, – поверху пойдём до избушки.

В это время солнце уже шло к закату, завершая свой апрельский путь по небосводу. Стайки синичек продолжали преследовать путников, пока те пробирались к избушке. Леший помнил направление, поэтому уверенно шагал между ёлками и берёзками без всякой тропы. Ваня же решил просто довериться, как Леший когда-то доверялся самому Ване, бродя с ним на Буготакских Сопках под Новосибом.

Вот впереди показалась низенькая, занесённая снегом, избушка, стоявшая под прикрытием высоких деревьев.

"Мда, видимо здесь зимой никто не был, – думал Леший, – как бы крышу не продавило"

– Надо будет разгрести снег с крыши

– И намутить дров.

– С последним проблем нет. Видел валежину сто метров до сюда?

– Ага. На сутки точно хватит, если не напрягаться.