Есть время жить

Ночевал он на куче соснового лапника, выбрав местечко посуше. Хорошо хоть, древние изначально были не слишком чувствительны к температуре и влажности, вдобавок голодным спать не пришлось. Несколько раз Фаулю попадались некрупные животные вроде косуль, но они убегали сразу же, а вот здоровенный лось не испугался, за что и поплатился – проголодавшийся древний подстрелил его издали, благо простеньким боевым заклинаниям Корбин его обучил. Ледяной игле же все равно, кого убивать – человека или лося, нож Корбин своего ученика приучил таскать с собой постоянно, поэтому мясом Фауль был теперь обеспечен. Правда, в крови вымазался так, что пришлось искать родник и отмываться, но это уже издержки – молодой древний отнесся к этому с юмором, как к еще одной стороне походного быта. А вот волки, которые решили, что лосятина полезна их молодым растущим организмам, напротив, к юмору не располагали, зато стимулировали мозги к быстрому повторению боевых заклинаний. К счастью, Фауль вспомнил их раньше, чем волки бросились на него, а то его кожа, пусть и кожа древнего, как бы она прочна не была, защитой от клыков была неважной. Природой данная защита – это замечательно, но лучше ее дополнить тем, что изобретает гибкий человеческий разум. Как любил говорить Корбин, самый лучший способ защититься – убить врага еще до того, как он нападет. У Фауля была хорошая память, и сейчас он не стал размышлять, стоит убивать волков или не стоит, благо пацифизм, свойственный его соотечественникам, был выбит Корбином еще в первую встречу. Жестко выбит, с применением насквозь неконвенционного оружия – ремня.

Разделавшись с волками, древний собрал отрезанные от туши интересующие его куски мяса. Вначале он не мог решить, куда их складывать, а потом, махнув рукой, скинул куртку и через голову стянул рубаху. В нее он завернул мясо, и пошел с этим импровизированным мешком подальше от туши – неизвестно было, кого она привлечет ночью. Не то чтобы Фаулю кто-то мог всерьез угрожать, но во сне… Можно ведь и не успеть проснуться, тот же медведь, несмотря на изрядный вес и кажущуюся неуклюжесть, двигается стремительно и бесшумно. Не зря же охотники говорят: если вы увидели медведя, значит, он давно вас обнаружил, оценил и признал неопасным. Так что стоило отойти, не искушая судьбу, к тому же у родника он видел очень удобное место для ночевки.

Набрав сушняка и разведя костер, благо деревяшки занялись от одного плевка магическим пламенем, Фауль поджарил, точнее, обуглил мясо. Впрочем, целый день в лесу – лучшая приправа, и Фауль нос не воротил, оставив следы острых зубов даже на костях. Насытившись, он так и уснул, завернувшись в куртку, благо ночь была теплой. Спал он спокойно, и до утра его никто не потревожил, хотя с той стороны, где осталась туша лося, всю ночь доносились визги и торопливое чавканье – очевидно, зверье решило удовольствоваться тушей, не связываясь с тем, кто уже продемонстрировал свою силу.

Разбудил Фауля солнечный луч, пробившийся сквозь ветви деревьев и упорно лезущий через закрытые веки. Впрочем, проснулся древний мгновенно – опять же суровая школа графа помогла, приучив к быстрым подъемам. Посмотрев на очистившееся за ночь небо, и раздраженно подумав, что вчера от него было бы намного больше толку, Фауль решительно встал.

Сполоснув лицо в роднике, он позавтракал остатками мяса и продолжил свой путь. На сей раз он решил пойти по течению ручья, логично предположив, что рано или поздно тот впадает в реку или озеро. Если повезет – то в реку, а где река – там обязательно найдется какое-нибудь человеческое поселение, не город – так деревня. Во всяком случае, можно будет определиться с местом, а дальше – дело техники. Конечно, далеко не факт, что у простых крестьян найдется хоть какая-нибудь карта, но об этом Фауль как-то не подумал. К тому же, карта имелась и у него самого, только вот вопрос о том, разберутся ли в ней местные, оставался открытым.

Его упорство было вознаграждено – спустя два часа впереди раздался слабый, но все же отчетливо различимый плеск воды, и вскоре он уже стоял на берегу довольно крупной реки со спокойным, медленным течением. Теперь надо было решить проблему с транспортом – древний был силен и вынослив, но бить ноги совершенно не хотелось. К тому же в последний раз он принимал участие в подобном марш-броске больше месяца назад, и сейчас ноги изрядно ныли.

Ну, с транспортом долгих раздумий не было. Есть река, есть лес – значит, можно соорудить плот. Свалить несколько деревьев, очистить стволы от сучьев и разрубить их на бревна удобной длины для мага, пусть и такого недоученного, как Фауль, было совсем несложно. Конечно, удобнее всего это было сделать магическим клинком наподобие того, который умела создавать Джурайя, но Фауль этим искусством не владел. Больше того, им и Корбин не владел, точнее, не применял, считая чисто магическое оружие ненадежным и предпочитая улучшенную магией сталь, но… кто сказал, что это единственный вариант?