Есть время жить (СИ)

Вдвоем они поднялись по склону, уйдя чуть вбок, и забрались на вершину небольшого холма. Да какой там холм – так, бугорок, но вид на вражеское войско с него открывался великолепный. Достав дальноглядные трубки, они несколько секунд наблюдали за хаотичными маневрами потерявшей врага конницы и попытками офицеров навести порядок среди деморализованных пехотинцев, а потом Корбин внезапно грубо выругался.

– Ты чего?

– ПрОклятый! Ну кто, кто мне мешал не надеяться на этих… разведчиков, а самому на брюхе все обползать?

– Ты к чему это?

– Да к тому, что знай я, где они расположатся, я бы сюда поперся не один, а со всем своим крылом, и разделал бы этих уродов под орех, понимаешь?

– Нет, – честно ответил Веллер. На его взгляд, место как место – сухая ложбинка, довольно большая, между двумя небольшими лесочками. Деревья в этих лесочках только какие-то уродливо-кривоватые, но что в этом месте нашел Корбин, молодой маг так и не понял, в чем и признался. Граф недовольно фыркнул в ответ:

– Посмотри внимательнее. Это же высохшее болото, понимаешь?

– Ну, болото. Лет сто назад было болото. Что с того?

– Где болото – там торф. Не понимаешь? Ну, сейчас поймешь. Поднимай людей – у нас есть шанс если не победить, то хотя бы серьезно осложнить дальнейшую жизнь нашим врагам.

Высохшие торфяные болота – места коварные. Нет, там не утонешь в трясине, но зато сухой торф имеет свойство самовозгораться и способен годами тлеть, не потухая до конца даже в дожди и сильные морозы. Ну а когда огонь прорывается к поверхности, на земле наступает настоящий ад, и тогда целые участки проваливаются под землю, в естественную печку, часто вместе с зазевавшимися людьми. Погасить такое пламя очень сложно, а вот пропасть можно запросто.

Это болото не горело. Ну и что с того? Корбин был достаточно сильным магом для того, чтобы подогреть торф, поджечь его и дать приток кислорода. Наддув, так сказать, который позволил ужать процессы, занимающие обычно месяцы, до нескольких минут. Конечно, его магию почувствовали, но понять, что он сделал, не успели. Да и не факт, что смогли идентифицировать не такое и сильное возмущение магического фона – там было много магов разных рангов, и все что-то пытались сделать, каждый свое. Ну а потом было уже поздно – процесс, что называется, пошел. Корбин атаковал врага в своем любимом стиле – не нанося удар, а лишь подталкивая процесс, который в дальнейшем развивался сам по себе, не требуя его внимания и усилий. Такая тактика не раз приносила успех в прошлом, помогла она и сейчас, и значительная часть армии Руалии перестала существовать, частью погибнув, частью будучи полностью дезориентированной и деморализованной.

Первыми забеспокоились лошади. Будучи от природы созданиями чуткими, они то ли почуяли дым, то ли просто ощутили надвигающуюся опасность. Окрестности наполнились испуганным ржанием, часть лошадей начала бестолково метаться, не обращая внимания ни на плети, ни на шпоры. Армия Руалии, только что построенная в боевой порядок для новой атаки, моментально впала в хаос. До Корбина доносились вопли седоков и сочная ругань пытающихся восстановить порядок командиров, потом земля начала оседать, и в небо взметнулся столб пламени.

Где-то там, в самом центре огненного смерча, находился Картур. Могучий маг не собирался погибать, как зверь, нору которого охотники обложили хворостом и подожгли. Нет, он боролся – мастерски выставил щиты, не дающие жару и пламени добраться до него, и теперь творил портал, однако Корбин, мстительно хмыкнув, нанес один-единственный удар, разорвавший только начавшую формироваться структуру портала. Отдача от разрушенного заклинания ударила по Картуру, на мгновение заставила его потерять контроль над силой – и огонь, восторженно ревя, хлынул сквозь ослабшие щиты внутрь удерживаемого магом крошечного пятачка. Дикий вопль разнесся по ментальным каналам, и все, кто умели слышать, ощутили агонию сгорающего заживо высшего мага. Остальные же, более слабые маги, а тем более обычные люди, не успели сделать и этого – они умерли раньше, испепеленные подземным огнем.

Однако все же большая часть армии Руалии уцелела – здесь было собрано не больше четверти всех войск, да и бежать многие успели. А еще уцелел Паланез, и эту проблему надо было решать. Отряд Корбина бодрым шагом направился туда, где, предположительно, затаился вражеский маг. А навстречу им разворачивалась вся руалийская армия, и Корбин вдруг ясно понял, что не справится, однако отступать было уже поздно.