Эстер. Город под запретом (СИ)

Дэвид громко выдохнул, но продолжал упрямо идти к башне.

— И кто в этом виноват? Я? Мы не лезем в дрязги Верхнего мира. Сколько правителей сменилось за десятки поколений? На ваше место придут новые, а вы станете всего лишь историей. О вас, возможно, будут слагать легенды, а, возможно, вычеркнут из всех учебников, сокрыв как позорное пятно на карте мира, — и вроде бы Всадник говорил это спокойно, но отчего-то Леди от каждого его слова хотелось поскорее провалиться в под землю. — Баланс Света и Тьмы — это то, что держит Верхний мир. Это основа вашей жизни и всей вашей истории. Для вас убийство близкого человека — трагедия, а мы видели, как стирались с земли целые города. Но мир продолжит жить, и уже через пару поколений никто не вспомнит о том, что в Эстере когда-то разгуливали зомби. Мир живет, пока сохраняется баланс.

Хранительница молилась, чтобы он в этот момент не читал ее мысли, в которых она уже достала меч из ножен и отсекла ему голову. В то время, как Эстер делал все, чтобы сохранить Свет и изменить жизнь людей, которые боялись Тьмы, Всадники лишь молча созерцали.

— Надеюсь, однажды, вы увидите лучший мир. Жаль, что я его уже не застану, — Леди просверлила его глазами, казалось, она могла испепелить его на месте.

Вопреки ее ожиданиям, Дэвид не стал продолжать свои философские размышления, а лишь смерил Хранительницу оценивающим взглядом, как будто удивляясь настойчивости Леди. Купол над городом снова ярко сверкнул, напомнив о себе, как только Дэвид и Тали остановились возле железной двери у входа в башню.

— Вы же не собираетесь идти туда со мной?! — возмутилась она, глядя на стоящего рядом Всадника.

Нутром Леди понимала, что если Дэвид захочет, то его ничто не сможет остановить. Но отчего-то Тали до последнего считала, что делать внутри маяка ему нечего. Он сам подтвердил, что кроме равновесия Света и Тьмы его ничего не волнует, тогда и знать ему, как Леди, Дин и Клаус пытаются выжить в этом самом равновесии, не нужно.

Ответить Дэвиду помешал белый свет на вершине башни, который на какое-то мгновение потух. И это был не сбой в работе купола. Через секунду свечение и луч, поддерживающий барьер, вернулись, но вдруг окрасились в кроваво-красного цвета.

— Только не это… — ахнула Леди, внутри нее все сжалось. Последний раз башня горела алым светом семь лет назад, когда адепты Тьмы разом казнили всех трех бывших правителей Эстера.

— Как странно… Я не чувствую нарушения равновесия, — задумчиво произнес Дэвид и, нахмурившись, посмотрел на Леди.

— Тогда смотрите внимательно, — процедила сквозь зубы Хранительница. — Кристалл не ошибается…

Стражи и хранители, оставшиеся у подножия холма, уже бежали им навстречу, стараясь немедленно встать на защиту Тали. Для них красный свет башни, как и для всех обитателей Эстера означал смену основных директив — обычные жители немедленно должны были найти укрытие, а все защитники города тут же занять оборонительные позиции и попытаться связаться с главнокомандующими.

Леди, так и не отпустившая «вторую кожу» вокруг себя, вовсю прислушивалась к пугающим ощущениям. Нечто невидимое, но враждебное уже пыталось пробиться сквозь ее защиту. Тали несколько раз обернулась в поисках источника Тьмы, молниеносно окутавшей остров в центре Эстера.

— Дэвид, вам нужно уйти! — она потянулась за мечом, понимая, что битвы не избежать. Выскользнув из ножен, клинок, выкованный из эфирного кристалла, озарил пространство вокруг Леди и Дэвида белым светом. Когда все вокруг залило безутешное красное зарево башни, сияющий меч казался одиноким проблеском надежды.

— Я не подчиняюсь вашим приказам, Хранитель, — сурово откликнулся Дэвид, наблюдая за свечением клинка.

— Гибель еще одного Всадника наш город точно не переживет, — напряженный голос Леди дрогнул. — Вы же видите, что нас загнали в ловушку! Поэтому, пожалуйста…

— Мисс Тали! — четверо стражей во главе с Оскаром, спешили к Леди, а следом за ними отряд хранителей Лиама вместе с Уиллом.

— Нет! Назад! — лишь успела выкрикнуть Тали, когда земля вокруг вдруг задрожала. Взмахнув рукой, она попыталась накрыть барьером воинов Эстера, но опоздала.

Мелкие трещины исполосовали поверхность холма, выпустив наружу какую-то белую субстанцию, мгновенно превратившуюся в острые, переливающиеся на свету кристальные пики. Стражи даже не успели ничего понять, а их тела, одно за другим, пронзили растущие прямо из земли кристаллы.

— Не-е-ет! — истошно завопила Хранительница, беспомощно наблюдая за тем, как некоторые стражи так и оставались висеть в воздухе на кровавом острие, торчащим из груди или живота, а другие безжизненно срывались и падали на землю. Каждого из дежуривших на острове возле башни Леди знала по имени, они всегда с улыбкой встречали ее, когда она приезжала заряжать кристалл. До сегодняшнего дня.

— Леди! — послышался чей-то испуганный крик, голос похож был на Лиама, но Тали не могла разобрать из-за жуткого скрежета, с которым кристальные пики продолжали расти вокруг башни, отрезая от внешнего мира пространство вокруг Всадника и Хранительницы.