Эстер. Город под запретом (СИ)

— Джо, не переживай, у нас все под контролем пока. Поверь мне. Главное ты не отвлекайся и будь умницей, хорошо? От успеха вашей задачи зависит нисколько не меньше, чем…

— Не заговаривай мне зубы, Берч! — фыркнула Джоан и, после еще пары выпадов, сбивших ее дыхание, добавила. — Единственное, что может отвлечь Дина от своих обязанностей, это Леди. А если ни его, ни ее нет на посту, то я боюсь даже представить, что у вас там происходит!

— Вот и не представляй! — посоветовал ей Клаус. — Попытайтесь решить проблему с некромантами, а Леди и Дин сделают все остальное. Я надеюсь…

Отпустив кнопку коммуникатора, Берч обреченно посмотрел на кровавое зарево в небе. Он чувствовал себя последним ничтожеством, отсиживаясь здесь, пока все его друзья и родные рисковали собой. Но таков был план, о котором договорились Клаус, Дин и Леди. И он мог сработать только, если никто из них не отклонится от договоренностей.

Так было до того, как замерцал барьер над городом. И до того, как впервые за семь лет башня Эстера озарилась красным светом. Теперь же никого из них уже не было рядом и оставалось только гадать, кто вернется обратно.

* * *

Пространство внутри кристального купола было временно лишено эфира. Но для изумрудного пламени скверны он и не нужен был. Стоило только Леди броситься на Арнлейва с клинком в руках, как из рук лорда Орла метнулся темно-зеленый, почти черный огонь. Тали едва увернулась, чтобы он не задел и не иссушил ее.

— На что ты надеешься? Неужели всерьез думаешь, что сможешь одолеть меня в открытом бою? — хохотал Арнлейв. Он, как и Леди, был ранен осколками после взрыва, но в отличии от хранительницы, от него почти не требовались физические усилия для поединка.

Скверна в его руках заставила трупы погибших стражей прийти в движение. Одни медленно поднимались с земли, другие же, оживая на кристальных пиках, стали ползти к их краю, чтобы сорваться вниз.

— Нет, только не это… — опешила Леди, не веря тому, как стражи, не один год служившие ей верой и правдой, с утробным воем возвращались к жизни лишь для того, чтобы убить ее. — Не смей! Ты не имеешь права осквернять их!

Прилив ненависти к Арнлейву мгновенно придал Тали сил, и она снова взмахнула мечом, стремясь отсечь ему руку, ногу или может даже голову. Но ожившие мертвецы тоже носили оружие, и тут же скрестили с ней клинки, не давая возможности напасть на своего воскресителя. При жизни они хорошо владели фехтованием, но после смерти могли лишь исполнять простые и прямые приказы некроманта.

— Убить ее! — просто скомандовал Арнлейв, и вместо отточенного искусства боя бывшие стражи бросились на Леди, хаотично махая мечами. Сперва Тали легко отражала каждый их удар, но стоило им начать окружать Хранительницу, как Леди быстро ощутила себя загнанной в угол.

— Прости, Оскар… — закусив губу, она резким выпадом парировала удар стража, возглавлявшего охрану острова, выбила меч из его рук и проскользнула в образовавшееся пространство между мертвецами.

Леди видела, как Арнлейв ловко перебирал пальцами, управляя зомби, словно марионетками. Смерив расстояние до Правителя Амхельна, Тали увернулась от удара еще одного мертвого стража и проскочила вперед, застав Эгго врасплох.

— Вот тварь! — прошипел Арнлейв, когда уклонившись от удара, все же ощутил царапину клинка на своей щеке.

Повторить свой выпад Леди помешала густая волна скверны, сорвавшаяся ей вслед с рук Эгго. Стоит только оживляющему пламени коснуться живой плоти, как на ней сразу же появится ожог, отравляющий все тело. Без барьера от зеленого огня Леди мог спасти только щит, но из подходящего оказался только убитый хранитель Оскар, бросившийся к ней уже безо всякого меча.

— Прости-прости-прости… — сквозь слезы шептала она, наклоняясь, чтобы зомби промахнулся, после чего Леди сразу толкнула его на Арнлейва, распаляющего скверну. Мигом почерневшее тело тут же распалось в прах.

В самом дурном сне Тали не могла и представить, что будет защищаться мертвыми телами своих же стражей.

Эгго больше не допускал промаха, выстроив стеной перед собой четырех оставшихся зомби. И все же Леди чувствовала, что в навыках некромантии Орел не так силен, как инфанта из Мармиати-Ай. Та бы в два счета схватила ее и меньшим количеством зомби. Мертвецы Арнлейва же были менее послушными и более медлительными. Поэтому, когда они кинулись на нее снова, то представляли куда меньшую проблему, чем новые всполохи скверны, которые Эгго отправил им вслед.

— Чарли… Коллин… — одними губами произносила Леди, пытаясь отделаться от гадкого чувства, от которого хотелось выть, когда взмахом меча отрубала одному стражу кисть, а другого проткнула насквозь клинком.