Эстер. Город под запретом (СИ)

Леди не была знакома с младшей Эфрейн до того момента, пока она не заявилась в Эстер несколько лет назад. Но задолго до этого приезжал ее брат Эйден, как посланник Мармиати-Ай. Он много рассказывал о своем городе, некромантах, зомби, скверном огне, своем отце и сестре. И до того, как весть об убийстве Правителя Мармиати-Ай разлетелась по всему Вусмиору, Тали была уверена, что это образцово-показательная семья, а Дженнифер — самая обычная девушка, хоть и некромантка. И Тали с ужасом представляла, как же Арнлейву удалось сломить ее, даже не причинив физической боли.

— На счет три! — вдруг послышался чья-то громкая команда снаружи, сквозь толщу кристаллов сложно было разобрать чей это был голос.

— Я дам тебе время подумать, Леди, — продолжал улыбаться Арнлейв.

— Ты предлагаешь обменять мне мою жизнь на спокойствие города? — удивленно приподняла бровь она. — Да вы же снесете Эстер, как только появится возможность.

— У тебя не так много времени. Иначе последствия твоего выбора не заставят себя долго ждать. Ты не сможешь вечно прятаться под куполом… А когда он рухнет, будет уже слишком поздно.

Эгго говорил так спокойно и уверенно, словно пророк, смотревший в будущее. И на какое-то мгновение, долю секунды, несмотря на всю иррациональность происходящего, Леди поверила ему.

— Они не смогут остановить меня, — Арнлейв хищно осклабился, а затем зажег в руке зеленое пламя. — Кто будет первым?

Леди знала, что как только хранители взорвут стену, эфир вокруг снова исчезнет. Но только не скверна Эгго. И тогда…

— Не смей… — угрожающе процедила она прежде, чем раздался оглушительный взрыв.

* * *

Дженнифер была заворожена увиденным зрелищем. Она не раз прогуливалась вдоль набережной Эстера, но впервые видела остров посреди широкой реки таким пугающим. Успокаивающий своим мирным свечением маяк сейчас извергал в небо кроваво-красный поток эфира, окрашивающий весь купол над городом в темно-багровый цвет. А основание башни оказалось заключено в жуткий, покрытый острыми шипами кристаллический купол.

Стоило только Дину затормозить возле ворот, ведущих к башне, Эфрейн тут же выбежала из эфикара и кинулась к кристальной тюрьме, внутри которой то и дело вспыхивали зеленые вспышки. Скверна. Ее свечение некромантка просто не могла спутать.

— Стоять! — тут же грозно поднял механическую руку хранитель в капюшоне, предупреждая Дженнифер.

— Лиам, она со мной! — из-за спины инфанты быстро показался Правитель Эстера, от чего остальные стражи мгновенно вытянулись по струнке. Недолго думая Рид поднял озаренную красной дымкой руку, но так ничего и не произошло. — Моя способность не может пробить эту стену… из чего она?

— Это звучит невозможно… но, похоже, из эфирных кристаллов, Правитель, — поспешил податься вперед рыжеволосый хранитель. — Все случилось так быстро, эта стена возникла прям из-под земли!

— Уилл! Какого Всадника, вы оставили Леди одну?! Вы должны были защищать ее! И не отставать ни на шаг!

— Мой отец убил бы за такое, — саркастично заметила Дженнифер, вспомнив своего деспотичного папашу-Правителя.

— Там был Всадник, мисс Тали попросила не вмешиваться, — Уилл старался отвечать спокойно, но, как и все вокруг был на взводе от происходящего.

— Всадник, здесь? — опешила Эфрейн, снова с сомнением окинув взглядом переливающийся внутренним светом купол. — Что он здесь делал?

— Это и пыталась выяснить Леди… то есть мисс Тали, — поспешил исправиться парень с механической рукой. Видимо, отметила про себя Джен, он тоже знал Верховную Хранительницу еще до того, когда она стала таковой.

— Ну, что ты чувствуешь? — нетерпеливо посмотрел на некромантку Рид. — Это он?

Уловив суть вопроса, Эфрейн еще раз посмотрела серыми глазами на сверкающую, словно лед, стену, и уверенно кивнула.

— Да, присутствие Арнлейва невозможно спутать с кем-то еще, — она сама не верила тому, что говорила, и от того ее голос дрожал. — Он там, внутри, вместе с Леди.

Все вокруг вероятно могли подумать, что она переживала за соправительницу Эстера, но сейчас Дженнифер больше всего боялась, что, будучи так долго в поисках возможности сразиться с Арнлейвом, спасует в последний момент. Погрузившись глубоко в свои сомнения, она не заметила, как Рид отдавал команды хранителям занять оборонительные позиции, пропуская вперед огненных эфиристов из Штаба.

— Эфрейн! Дженнифер! — не сразу расслышала некромантка, как звал ее Дин. — Дженнифер, ты готова?

Инфанта встретилась с нетерпением в зеленых глазах Правителя и на секунду узнала в них себя. Подобный огонь поддерживал в ней жизнь последние два года и не давал опустить руки за одним лишь отличием, что причина волнения Дина еще была жива, а Эфрейн руководила только месть. И сейчас она испугалась, что за прошедшее время ее жажда отмщения уступила место страху. Достаточно лишь вспомнить беспомощность Джен во время ночного визита лорда Орла в ее квартиру…

— К встрече с Эгго нельзя быть готовой, — процедила сквозь зубы Эфрейн. — Каждый раз, когда думаешь иначе, он на шаг впереди…