Эстер. Город под запретом (СИ)

На проходной Штаба суетились спешащие на работу министры в синих пиджаках, отмечались прибывшие на дежурство стражи, и с крайне серьезным видом переглядывались гордые хранители.

— Ваше свидетельство… страж, — один из них, хмурый мужчина в серой тунике, с неодобрением оглядел порванную форму Хоука.

— Квентин Хоук прибыл на собрание! — с нескрываемым волнением он протянул свой идентификатор-карточку с его личным номером на фоне эмблемы города — незаменимой башни, стоявшей на эфирном камне и окруженной барьером.

— Как ты все успеваешь? И в эпицентр битвы попасть, и в лазарет загреметь, и уже прийти на собрание? — послышался сзади женский голос.

— Зови его — бессмертный Квент, — в ответ раздался насмешливый низкий мужской голос.

Хоук закатил глаза и прошел вперед в толпу, которая уже собралась в ожидании правителей, ему сегодня было не до шуток.

— Посмотри какой он серьезный, даже не здоровается с нами, — не отступал темноволосый парень, который уже поравнялся с ним.

— Мы пошутили, Кью. Все в порядке? — девушка осторожно выглянула из-за плеча своего высокого спутника.

— Ты же знаешь, он как в Штаб заходит, так сразу такой важный, как будто сам Верховный Хранитель!

Хоук лишь молча наклонил голову и посмотрела на Майка — своего сокурсника, с которым, к своему удивлению, умудрился подружиться с самого начала учебы в Академии.

— Майк, угомонись! — тут же толкнула его в плечо Аманда — блондинка с короткими волосами, которая, судя по темным кругам под глазами, не спала всю ночь. — Кью, не слушай его! Рада, что ты поправился. Мы хотели прийти, но всех стражей направили на дежурство по городу. Я даже в душ не успела сходить… Думали успеем забежать после собрания, а ты уже здесь!

— Да все в порядке, мне хватило стенаний брата в лазарете, так что я был даже рад, когда, наконец, оставался один, — наконец, заговорил Хоук со своими друзьями, стараясь унять очередной укол совести, что его друзья действительно были заняты делом, в отличии от него.

— О, Смерть, он, наверное, вообще с ума сошел после твоего ранения? — недовольно покачал головой Майк, устало потирая лоб, локтем случайно задев рядом стоявшего стража.

Народ все прибывал, и в светлом и просторном холле становилось шумно и душно. Никто не решался даже сдвинуться с места, словно боясь пропустить хотя бы слово правителей, которых до сих пор не было несмотря на то, что часы пробили девять. Чем больше Квентин вслушивался в голоса, тем больше ощущал растущее внутри волнение. Его и без того распирали одновременно тревога, страх и неудержимое любопытство.

— Кстати, о Смерти! Кью, ты же был на площади? Ты видел его?! Неужели он действительно существует?! — затараторила подруга-стражница.

— Я был в отключке… так что нет, не видел… но целительница, которая меня лечила… сказала, что Смерть и правда приходил, — ответил Хоук, а затем шепотом добавил. — А еще, что… снимут барьер над городом…

— Что?! — хором спросили друзья, из-за чего на них недовольно обернулись несколько хранителей.

— Именно поэтому срочно направили всех целителей в лазарет. Меня лечила сама Мэй Милтон даже, — гордо поднял голову Квентин. — Она-то уж точно знает это из первых рук…

— Твою ж… а я так надеялся, что это все слухи… Если барьера не будет, то нам придется туго…

— Да брось! Мы же стражи! Нельзя же вечно прятаться за барьером! Уверена, мисс Тали уже все продумала, — щебетала Аманда, она, как и любая девушка-страж, искренне восхищалась Верховной Хранительницей.

— Да что тут продумывать?! Устроить темным хорошую бойню за все, что они сделали! Уверен, Милтон бы так и сделал!

— Именно поэтому, Верховный Хранитель — Леди, а не он, — Аманда победоносно показала язык Майку, а Хоук довольно усмехнулся.

Парень, стоявший впереди, обернулся на троицу, всем видом давая понять, чтобы они заткнулись, недовольно перебрав пальцами своей механической руки. Квентин был даже рад, что хоть кто-то заставил замолчать его друзей. Он сильно нервничал с самого утра и сейчас пытался унять дрожь, сосредоточившись на грядущем событии, а возбужденное обсуждение бывших сокурсников только раздражало.

На втором этаже холла, там, где в глубине путаных коридоров скрывались кабинеты правителей, Квентин, наконец, заметил три фигуры. Откинув с лица длинную челку, он кивнул друзьям, и втроем они поспешили пробиться вперед, чтобы разглядеть Верховную Хранительницу. Кто знает, удалось бы выжить Квенту и его брату Грегу, если бы не Леди Тали в тот роковой день? Или бы их постигла бы та же участь, что и их мать?