Естественная убыль

-- Не помню, как его там звали, а сам факт знаменательный. Вот сидите вы и честными ручками на меня протокол строчите. А ведь могла судьба сыграть иначе: вы бы кончили по товароведению, а я -- по юридической части. И могло бы сейчас все наоборот повернуться. Сколько угодно!

Знаменский отмахнулся.

-- Ну как вы не хотите понять? Сначала боишься проторговаться. Чтоб недостачи не было, создаешь запас. Получил излишки -- куда девать? За них же при ревизии тоже спросят!

-- Все ставите с ног на голову. У купца были предусмотрены нормы естественной убыли?

-- Раньше? Вроде нет.

Естественная убыль, естественка. На случай, если усох; товар, попортился, мыши погрызли. Ох, эта естественка! Помоют пол в магазине перед ревизским снятием остатЁков -- повысится влажность, и сразу прибудут сотни килограммов всего, что хранится в подсобках, -- мука, крупа, сахарный песок, колбаса. На городских элеваторах малейшее изменение температуры дает лишние тонны продуктов. А на холодильниках? Подумать страшно: убаЁвил на один градус заморозку (влага вымерзает или примерзает) -- и вывози сотни тонн неучтенного мяса, рыбы, масла и прочего.

Старорежимный купец обходился без естественки, не было ее, зато был хозяин. Хозяин исчез. Радовались, что навсегда. И пошла естественная убыль. Если б только крупы! Бережливости, порядочности, совести.

-- Что вы мне рассказываете? Зачем вам всем крутиться, ловчить? У вас есть нормы естественной убыли. И нормы такие, что на них можно жить припеваючи. Даже начальство прикармливать, даже сохранять честность.

-- Честность? Вон вы Масловой поверили, а она фюить!

Знаменский вздрогнул.

-- Откуда сведения?

-- Слухом земля полнится, -- злорадно сказал Кудряшов. Он посмаковал гол и добавил: -- Это по-вашему можно припеваючи, по вашим нищенским, извините, потребностям. А у меня запросы! И у начальства...

Он все булькал и булькал, поучая Знаменского. МоЁдернизация, реорганизация, максимальное использоваЁние, профессиональное мастерство, перевыполнение... рот набит официальной фразеологией. Для разнообраЁзия -Гермес, "плебейство" и тому подобное. В квартире (даже в ванной) иностранные журналы с яркими карЁтинками -- претензия на образованность. А пишет "риорганизация" и даже "жыры".

Зазвонил внутренний телефон, ближайший ревизор отреагировал:

-- Знаменского? Есть Знаменский.

-- Давайте, кто там, -- сказал тот.

Голос Масловой подбросил его со стула, выпрямил.

-- Где вы находитесь?! Поднимайтесь ко мне в кабиЁнет, заказываю пропуск!

Она вошла тихая, покаянная. На висках седина!.. Н-да, любовь. Жестокая подчас штука.

-- Мне очень жаль, что все так получилось, но...

-- Вы ко мне из дома, Ирина Сергеевна?

-- Нет.

-- С мужем виделись? Он вас обыскался.

-- Нет.

-- Так... -- Знаменский по памяти набрал номер. -- НиЁколай Семенович, ваша жена у меня... Да, получите из рук в руки через час-полтора. И не забывайте наше условие.

Женщина съежилась и не знала, как вымолвить, что домой ей нельзя, что все порушилось.

-- Ирина Сергеевна, он счастлив, что вы вернетесь, -- раздельно проговорил Знаменский. -- Он намекал, что виноват перед вами, он погорячился.

Воскрешение. Будто обрызгали живой водой. Если этот ее высокопорядочный, если он... он у меня света не взвидит!

-- Я убежден, что все между вами уладится. Отдохните пока. У следствия к вам немного вопросов, в основном мелкие и не к спеху.

Она не слышала.

Интересно, через сколько минут начнет пудриться? Через пять -- сам с собой побился об заклад Знаменский.

-- Пал Палыч!! -- задохнулась от прилива чувств.

Он отозвался ворчливо:

-- А что Пал Палыч? Не приди вы сегодня сами -- была бы получена санкция на арест.

Маслова прикусила губу, скулы закраснели пятнами.

Не сама?.. Ладно уж, не тушуйся, чего там! Важно, что явилась. А сама или надоумил добрый человек -- спасибо ему! У тебя выпытывать подробности не стану.

-- Ирина Сергеевна, будем считать, что вас выручила судьба.

Вот так. И пора уже тебе пудриться. Который с гражЁданским долгом -- он любит красоту. Но боится.

Надо подогревать его страх.

Знаменскому удавалось это делать в течение нескольЁких лет, пока Маслова не умерла в заключении. СкоропоЁстижно и -- он надеялся -безболезненно.

А незадолго до того встретил на улице ее мужа с эффектной блондинкой под ручку. Знаменский смотрел в упор, но у мужа недостало характера поздороваться.