Естественный отбор

— Ну и четвертый раунд — это уже ближе к чему-то реальному, — подвел итог альв. — Поэтому, кстати, обычно и четверо. У иллири четыре — число сакральное. Обозначает конец пути, смерть и правду.

— У китайцев тоже четыре обозначает смерть, — задумчиво произнес Денис. — Интересная традиция. Я с кем буду разговаривать?

— Четвертый — это обычно тот, кто разбирается в тонких и юридических моментах, — ответил Ралли. — То есть с хорошо подвешенным языком.

— И с ним будешь разговаривать ты, Денис, — чуть насмешливо произнес Бутч. — Ты у нас личность скрытная и хитрожопая. Тебе и карты в руки.

— Спасибо, конечно, за комплимент, — спокойно произнес Денис. — Но я не юрист.

— Положение о дереликтах небольшого объема, думаю, ты с ним разберешься, — также спокойно ответил Бутч. — Тем более, что тут вся соль не в этом.

— Четвертый — это если перевести на земные понятия, что-то типа священника, — добавил Ралли.

— Еще лучше, — нахмурился Денис. — И о чем мне с ним говорить? Верю ли я в бога?

— Четвертый, Денис, будет проверять… — Бутч задумался. — Как бы это…

— Он будет прощупывать почву, — негромко произнесла Кисара. — На чем ты стоишь. У иллирийцев очень важно то, что договариваться можно только с достойными. Есть ли у тебя стержень, вот это будут узнавать.

— Спасибо, Кисара, — пробасил босс Рагуна.

Ралли в этот момент посмотрел на Кисару слегка удивленно.

— Поэтому, Денис, тебе нужно будет взять с собой меч, — продолжил Бутч.

— О да, они эти железяки шибко уважают, — проворчала Райви.

— А если им не понравится, на чем я стою? — спросил Денис, посмотрев на Бутча.

— Суть не в том, чтобы им понравится, — ответил тот. — Суть в том, чтобы была своя… хм, религия…

* * *

Система Айтиан. Ателлия. 11 апреля 4048 года по З.В. Станция Кэйсиан. Переговорный зал

Действительно, совершенно пустое помещение и круглое. Метров сорок в поперечнике.

Демонстративно голое железо пола. На стенах и потолке также никакой отделки. Кабеля до световых панелей на потолке проложены прямо так, запросто, поверх железа, без всяких там кабель-каналов.

Посередине зала стояли четверо. У всех длинные белые волосы, стянутые в хвост. На всех что-то типа длинных кимоно с полами до колена из черной блестящей ткани. Еще это походило на прикид Саб Зиро. Ну, или на хаори. С последним сходство добавляли металлически поблескивающие значки, находящиеся ровно в том месте, где должны быть камоны. И да, все были вооружены мечами. Талии охватывали оружейные пояса и сбоку слева торчали рукояти. Но эти меченосцы и нормальным оружием не брезговали, справа на поясах Денис заметил кобуры. То есть, выходит, эти аватажные парни демонстрируют уважение. Вообще, это остроухие ловко с уважением. Чем больше уважаешь, тем более вооружен. Чувствуется за этим опыт поколений. А раз он был передан, значит опыт успешный.

Едва за рагуновцами закрылась дверь, у Дениса пискнул смарт, сообщая, что потеряна связь. Также в ухе раздался мелодичный сигнал, говорящий, что потеряно соединение наушника с базой.

А иллири их натурально сверлили взглядами. Все четверо не спускали с них глаз. И стоят так, будто сейчас резня начнется.

— Черт возьми! — негромко произнес Денис. — Как в старые добрые!

Хмыкнула Райви, покосилась на парня Рубелла. А Бутч шел впереди, поэтому его реакции было не видно. Денис шагал непосредственно за ним.

Да, ребятки явно не шутят. Дэн буквально телом ощутил, как они преодолели некую черту, после которой начнется бой. Но схватка не началась.

— Добрый день, — спокойно пробасил Бутч.

— Сколько, человек? — процедил стоящий впереди иллири, похоже, даже не пытаясь выслушать, что говорит ему в динамике программа-переводчик.

Небольшая пауза.

— Вы не могли бы уточнить? — холодно ответил Бутч.

По Денису же пробежали пристальные взгляды. И, похоже, стоящий рядом с главным боец назначил себя противником парня.

— Сколько ты хочешь за дэрриэр? — буквально выдавил слова босс остроухих.

Голос в динамике был обезличенный, механический. Но интонацию можно было понять и без перевода.

— Корабль не продается, иллириец, — ага, Бутч ответил на первую любезность.

В переговорной повисла тишина.

— Значит, переговоров не будет, — подвел итог главный белобрысый.

— Мы пришли сюда узнать, что вы не хотите говорить? — спокойно поинтересовался Бутч.

— Тебе был предложен вариант, человек, — произнес иллириец ледяным тоном. — Ты отказался.

— Продай свой меч, иллириец, — голос Бутча стал совсем спокойным. — Сколько ты хочешь? У меня есть корабль, десантный дэрриэр, я могу заплатить им.

Ага, судя по тому, что лица у парней натурально замерзли, Бутч их завел в недетский тупик. И взгляды остановились. Похоже, им никак нельзя продавать мечи, но и дэрриэр они должны каким-то образом забрать. А еще у иллири, похоже, по части совершения деяния есть пунктик. То есть, если нельзя делать, значит нельзя делать.

— Давайте не будем горячиться! — заговорил другой иллириец.