Естественный отбор

Зеркало меня привычно не обрадовало, но и коварно не огорчило. Отразилась Петра обычная, в домашнем, одна штука. Взяла расческу, чтобы привести в порядок волосы, подняла правую руку к голове и замерла, с интересом разглядывая свое изображение в зеркале. Потом осторожно скосила глаза на реальную руку. Глюк не исчез. Полный дурол! На запястье красовалась свеженькая татуировка в виде опоясывающей руку цепочки древних символов. Такие я видела на хиппах. У Танаис, у ее мужа, у других… Так вот что так больно впилось в руку на ритуале обручения! Эти браслеты на внутренней стороне имели иглы, которые и оставили на мне этот милый рисунок. Знать бы еще, что тут написано. К татуировкам лично я отношусь спокойно, но как на это отреагируют Хлоя, Жорж, король Бернард? Решила браслетик на руку надеть, дабы не шокировать высшее общество.

Я привела себя в порядок, оделась для прогулки и вышла в гостиную. Там мне уже сервировал стол мой верный Гант.

– Леди Алфея, – расцвел он улыбкой, – вы выздоровели!

– Доброе утро, Гант! – обрадовалась я парню. – И я рада тебя видеть!

– Вы, как всегда, добры… Приятного аппетита!

– Спасибо! Сегодня мне какао с молоком не подсунули? А то я его не люблю…

– Нет, – замотал он головой… – Я помню… Сегодня чай. А можно вопрос?

– Конечно, спрашивай, – позволила великодушно и откусила булочку с маком.

– Это правда, что вы теперь королева?

– Угу, – сделала глоток чая. – Правда. А что?

Гант засмущался, но все-таки набрался смелости и признался:

– Да мы с ребятами еще в самом начале поспорили… ну чья леди победит. А когда вы сказали, что не хотите за принца, я хотел свою ставку снять. Остальные парни стали смеяться над вами, а я тогда возьми да и скажи, что вы все рано будете выше всех остальных, потому что самая лучшая. Они меня совсем на смех подняли. Ну я разозлился и поставил на кон свое месячное жалование против их денег. Они так издевались потом надо мной. Рассказывали, как пропивать его будут. Завтра, после свадьбы, мы должны были произвести расчет. А тут по дворцу слух пошел, что вы королевой стали. Парни и забегали. А ведь из служащих никто ничего достоверно не знает. – Он рассказывал мне историю своего пари, а я удивлялась слепой вере этого парня в меня. Ведь небогатому человеку отдать свое месячное жалованье – означает обречь себя на лишения, а то и голод на целый месяц. – Значит, это правда!

Он зажевал смущенную улыбку.

– Выходит, ты на мне подзаработал?

– Да.

– Я не ожидала от тебя такой… преданности. – Мой голос почти сорвался на рыдающие нотки.

– Леди Алфея… Я ради вас…

Я жестом велела ему ждать, а сама пошла искать свой баул. Когда одевалась, видела его в гардеробе. Угольки должны были быть в кармашке. Точно помню, как положила их туда, когда переодевалась у хиппов в свадебную хламиду. Нашлись.

– Вот, возьми, Гант, – парень удивленно смотрел на кусочек угля на моей ладони, – это тебе на счастье.

– Леди Алфея, это то, о чем я думаю? Это вечный уголь?

– Да. Я сама его добыла в танце Огня и дарю тебе от чистого сердца!

– Спасибо!

Он бережно взял его с моей ладони, достал из кармана брюк платок, завернул и спрятал в нагрудный карман куртки.

Теперь у славного парня Ганта есть удивительный и очень редкий талисман, который будет давать ему тепло в холода, защищать от пожаров, согревать пищу в дороге. Такой талисман создается в момент исполнения танца Огня, когда человек и пламя неразделимы. Он дарится от чистого сердца и может иметь лишь одного хозяина. Третьи руки превращают его в обычную головешку.

Хлоя выгуливала меня по парку почти два часа, объясняя это тем, что я должна компенсировать движением мое недельное возлежание. Иначе завтра я не выдержу их свадебной церемонии. Она рассказывала мне про подготовку к свадьбе, про меню, про развлекательную программу, тщательно избегая некоторых щекотливых тем. Я была ей признательна, но любопытство всегда было моей слабостью.

– Хлоя, – перебила я ее подробный рассказ о списке приглашенных гостей, – как я очутилась во дворце, если была в Темских песках?

– По переходам порталов, конечно, – посмотрела она на меня удивленно. – Что за странный вопрос?

– Но в песках нет стационарных порталов! – гнула я свою линию.

– Значит, из песков тебя вывезли на верблюде до ближайшего перехода. Петра, что тебя беспокоит?

– А почему не домой? – с еще большей подозрительностью спросила подругу. Я чувствовала, что она мне чего-то недоговаривает, но не могла понять, чего именно.

– А кто бы тебя дома выхаживал? Магов уровня Проториуса у вас нет. Он же гениальный целитель. Ты бы видела, как он работает!

– Да… А кто меня доставил?

Вот оно! Я поняла, что меня мучило! Хиппы понятия не имеют, как пользоваться порталами. Да и об их существовании только со слов знают. А некоторые мои знакомые вполне могли… Только вот зачем? Отлежалась бы я в песках. Какое им до меня дело?

– Леда и Вольф, – честно сообщила Хлоя, – кто же еще.

– А как мой… – запнулась, – муж им меня отдал?

– Он прекрасно понимал, что в песках тебе некому оказать помощь.

Хмм. Складно.

– А он есть в списке приглашенных?