Естественный отбор

Четвёртый этаж подземелья выглядел ещё мрачнее третьего. Низкий потолок, узкие проходы, промозглая сырость. Под ногами хлюпало и чавкало. Слава богам, эха здесь не было. А то звуки, издаваемые нашими ногами, испугали бы нас не хуже настоящих привидений.

Сначала мы пошли по западному коридору, но он быстро закончился тупиком. Вернулись обратно к лестнице, и пошли в восточном направлении. Метров через пятьдесят коридор свернул под прямым углом и упёрся в каменную кладку.

— И что? — недовольно проворчала Хлоя. — Это такая тайна подземелья?

— Тайна, скорее всего, за этой стеной, — с сомнением протянул Жорж и пнул кладку ногой.

Кирпичи и не думали поддаваться. Я поковыряла пальчиком раствор и обернулась на своих товарищей — диггеров. Все трое глядели на меня с надеждой. Хлор!

А нечего злиться! Кто был инициатором этого исторического похода? Вот… сама и думай, как продолжить свои изыскания, а не возвращаться не солоно хлебавши.

Взорвать эту хлорову стену, что ли?! Ага! Дворец, конечно, вряд ли рассыплется, а вот себя заживо замуровать — легко! Братский склеп такой…

— Петь, — тихо тронула меня за плечо Хлоя, — тут же только стена кирпичная. Кладка по всему периметру в землю упирается. Если зазор сделать, то сцепления не будет и стена от небольшого усилия упадёт.

Мы дружно уставились на тут же смутившуюся Хлою. Жорж с восхищением, Алберд с удивлением, я с благодарностью.

— Справишься?

Она кивнула головой и подошла к стене вплотную, оттеснив меня к парням. Какое из своих физических заклинаний она применила, я не интересовалась. Всё-таки направление у меня не то.

Между каменной кладкой и земляной стеной появилась щель, шириной в два пальца, словно её сверлом пробурили.

— Вот! — Хлоя обернулась к нам, сияя довольной улыбкой.

— Господа, ваша очередь! — радушно оповестила я наших спутников.

Тяжёлую физическую работу мужчины безропотно взяли на себя. Навалились плечами с двух сторон и, как мне показалось, легко опрокинули препятствие. Еле успела антигрязепылевую защиту поставить, а то выглядели бы сейчас как жертвы грязелечебницы.

Открывшийся проход порадовал перспективными разветвлениями. Ну, и куда направить свои стопы?

"Направо!" — полыхнула в мозгу чужая мысль.

Ух, ты!.. Я даже присела от неожиданности.

Эта мысль была столь осязаема, словно прошла через мою голову праздничным маршем.

— Направо, — неуверенно сообщила я друзьям.

— С тобой всё в порядке? — взволнованно спросил Алберт, подхватывая меня под руки. — Ты побледнела резко.

— Нормально. А вы ничего не слышали?

Они отрицательно покачали головами.

Ага, значит это лично мой глюк. Ну, веди меня, мой невидимый… хм, экскурсовод.

Дальше, по хитросплетениям ходов я шла как сомнамбула. Надеюсь, Хлоя додумалась отмечать наш путь. Сколько раз мы повернули налево, сколько направо, я не сказала бы даже под пытками. Наконец, наше блуждание по подземелью окончилось в достаточно большом зале. Наши фонари освещали только небольшую его часть, и оценить площадь помещения я не могла, так как стены тонули во мраке.

— Хххтооо? — прошелестел ветер над нами.

— Что это? — испуганно прошептала Хлоя.

Не знаю как у других, но у меня кожа покрылась противными мурашками, ноги приросли к полу, и захотелось заорать благим матом. Громко!

Накормила себя успокоительным, не забыв поделиться с товарищами. Они, кажется, даже не заметили этого.

— Хххтооо? — повторился звук.

Мне показалось, что голос принадлежит женщине. Набралась храбрости и… прохрипела.

— Петра Ооолмарк.

— Сссааачем?

— Мы ищем королеву Мелиссу, — раздался громкий, уверенный голос Жоржа. — Или сведения о ней!

— Мелисссааа мертфааа, — прошелестел голос, снова обдав нас ледяным ветром.

— Разумеется, — ответил Жорж, — но она очень странно пропала, и мы хотим найти её следы.

— Сссааачем она ффффааам? Пппраааххх…

— Мы хотим доказать её невиновность! — гаркнула я неожиданно звонким голосом.

— Тттыыы, — и меня снова обдало холодом.

Во мраке противоположной от нас стены проявился неясный силуэт призрачной фигуры. Женщина это была или мужчина, понять было невозможно. Фигура медленно надвигалась на нас, неся с собой могильный холод. Призрак остановился напротив меня, словно разглядывал. Я поёжилась от столь пристального внимания нежити и заготовила заклинание упокоения. Так, на всякий случай.

— Не фффрёооошшшь? — призрак приблизился ко мне вплотную

Мне даже показалось, что моё лицо покрылось инеем.

— Нет, честное благородное слово! — ляпнула, и сама испугалась своей дерзости.

— Докашшшиии…

Ах, вот чего он… она добивается! Пустить эту сущность в своё тело, позволить воспользоваться памятью, быть беззащитной и беспомощной перед потусторонним существом, пока оно по своей воле не покинет моего тела?!

Думай, Петра, думай! Ворочай мозгами! Можно ли довериться первому встреченному в подземелье призраку?!

Призраку?!! Да я с ума спрыгнула! Даже сиганула, если всерьёз обдумываю эту проблему!

Да, но это была твоя идея! Это ты всех сагитировала на поиск пропавшей королевы, а теперь на попятную идёшь? Думай, Петра, думай!!!