Естественный отбор

– Да ну его, этот дурацкий процент! – махнула рукой Валентина Андреевна. – Давай на сегодня забудем о нем. У меня на вечер есть неплохая программа!

– Что за программа?

– Программа под кодовым названием «напиться и забыться».

– Хорошая программа, – одобрил Анатолий. – А каков повод?

– Повод замечательный. Вспомни, какой сегодня день?

– Вторник.

– А число?…

– Девятнадцатое, кажется…

– Не кажется, – засмеялась собеседница. – А совершенно точно – девятнадцатое. А теперь вспомни, что ты делал в этот день ровно год назад?

В течение нескольких секунд следователь Панфилов копался в архивах своей памяти, пытаясь извлечь оттуда хоть какие-то воспоминания о событиях годичной давности, но, так ничего и не вспомнив, сдался:

– Не помню.

– Эх ты! – покачала головой Валентина Андреевна. – Ровно год назад ты сидел в элегантном костюме с бабочкой в грузинском ресторане и, надрывая голосовые связки, орал «горько»!

– Не может быть! – схватился за голову Анатолий. – Как я мог забыть! Как мог забыть о том, что ты уже год замужем! Нет мне прощения!

– Это точно – нет! Хотя, если честно, я сама чуть не забыла о годовщине. Мой внимательный Аркадий напомнил мне об этом знаменательном событии прошлым вечером.

– М-да, с мужем тебе повезло… Аркадий – мужик что надо! Как, кстати, у него дела?

– Вечером сам спросишь его… Ждем тебя в «Зоопарке» в восемь.

– В «Зоопарке»? – удивился Анатолий. – Решили отметить на широкую ногу? И много будет приглашенных?

– Кроме тебя, еще три человека.

– Вот как… И кто же эти персоны, позвольте узнать?

– Две персоны тебе хорошо знакомы – Сергей Барсов и его супруга – Тамара…

– А третья? – спросил Анатолий, почуяв неладное.

– А третья – это сюрприз! – услышал он ответ, подтверждающий его дурные предчувствия.

Вот уже несколько раз ему говорили о существовании очень красивой женщины по имени Людмила. Помимо того, что та была красива и являлась дво-юродной сестрой мужа Валентины Аркадия, она, со слов последних, обладала еще целым набором умопомрачительных достоинств. Валентина Андреевна давно мечтала сократить холостяцкий стаж капитана Панфилова и познакомить его с «женщиной со всех сторон положительной и красивой».

– Значит, придется облачаться в костюм, нацепить галстук, – не скрывая уныния, произнес Анатолий.

– Ты сама догадливость!

– А может быть, как-нибудь…

– Нет, нет и нет! – решительно возразила собеседница. – Даже не думай о том, что можно не приходить! Я с тобой потом здороваться не буду!

– Я вовсе не это имел в виду! – поспешил пояснить Анатолий. – Просто хотел поинтересоваться, смогу ли произвести хорошее впечатление на даму, явившись в джинсах и свитере. Уж очень не хочется облачаться в неудобный костюм, галстук-удавку и узкие туфли.

– Приходи в чем хочешь! – великодушно разрешила Валентина Андреевна.

Панфилов почувствовал неотвратимое приближение жизненных перемен.

***

С каждым днем передвигаться становилось все труднее и труднее. Вот сейчас, поднявшись с кресла, он еле-еле на ватных ногах подошел к защищенной со всех сторон бронированными стеклами лоджии. Руки слушались куда лучше ног. Он с легкостью распахнул дверь лоджии, а затем и тяжелые створки окон.

Наступали сумерки, но на небе не было ни одной звезды. Полная луна туманным пятном вырисовывалась среди плотных облаков. Жаль, подумал Наставник. Самое любимое его занятие – любоваться звездами. Он мог делать это часами. Усевшись в удобное кресло и устремив взор на небо, полностью отключался от окружающего мира, позабыв обо всем на свете. Сейчас это было бы как нельзя кстати.

Зазвонил телефон. «Ну, наконец-то, – пронеслось в голове. – Дрянной мальчишка, я тебе задам!» Расстояние до телефона было небольшим, и больные ноги справились с задачей достаточно быстро. Звонил Кирилл. Наставник выслушал его сбивчивый отчет и произнес одну фразу:

– Жду через час, не позже!

Кирилл, Кирилл! Исполнительный паренек, но, увы, склонный к импровизации. Индивидуалист. Наставник редко ошибался в людях, может, поэтому он и Наставник, а не какой-нибудь там Утюг или Рашпиль, или Копченый. Именно Наставник.

Прозвище это прилипло к нему очень давно, еще тогда, когда не было теперешних академий и гимназий, только обычные ПТУ и школы. Окончив с отличием пединститут, он попал в ПТУ и остался этим весьма доволен. Оказалась, что нет ничего лучше того податливого материала, тех изгнанных из школ и не попавших в престижные техникумы мальчишек, из которых, как из глины, можно вылепить все, что угодно. Дай только время.