Эстляндия

– Не сближаться! – крикнул звеньевой. – Всё время двигайтесь! – и пригнулся. Рядом с его войлочной шапкой свистнула стрела. Два лучника и арбалетчик немцев не дали сблизиться с врагом и мешали закидать наверняка стрелами противника. Оставив на земле два тела, ливонцы поспешили скрыться в перелеске.

«Восемь – пять», – думал Рашид, наскоро осматривая лежащие на траве трупы.

– Один твой. – Кивнул он Юлаю. – Ты ему прямо в горло угодил. И кто-то ещё из их стрелков ранен, вон, кровяная дорожка как хорошо видна.

Юлай, осматривающий след, согласно кивнул.

– Хорошо кровенит, надолго сил у него не хватит, совсем уже скоро с коня свалится.

Теперь следовало не отпустить врага и идти дальше на его плечах. Всадники вскочили на головных и кинулись в погоню. За ними, прилично отстав, следовал Усман, гоня заводных лошадей.

Тропка нырнула в лес, и отряд следовал теперь со всей осторожностью. Здесь легко можно было нарваться на засаду. След был хороший, а кое-где на листьях веток виднелись кровавые следы. Впереди лесок заканчивался, и опять показалась покрытая кустами поляна. На ней возле лежащего на земле тела стояли двое, и у обоих в руках виднелись луки. Стрела впилась в грудь коня Айдара, набиравшего скорость, и, слетев через его голову, воин покатился по земле. «Щёлк! Щёлк! Щёлк!» – ударили несколько раз тетивы степняков, и ещё два тела упали на траву, пробитые стрелами.

– Как ты, Айдар?! – крикнул Рашид, подскакивая к лежащему товарищу. Берендей поднялся на ноги, тряся головой.

– Всё хорошо, командир. Ударился только немного при падении, ничего, вот сейчас в себя приду! А вот коня жалко, – и воин с сожалением покачал головой. – Какой хороший это был конь!

К ним подскакали Юлай и Мурат. Лицо у следопыта было озабоченное.

– Рашид, мы там дальше по тропе прошли, но следа впереди нет, оставшиеся туда не уходили! Только вот эти трое здесь недавно прошли.

– Что-о?! – протянул, ничего не понимая, звеньевой. – Эти трое стрелков в прикрытии ведь были? А значит, они прикрывали остальную уходящую от нас пятёрку, или же нет?

– Нет. – Покачал уверенно головой Юлай. – Я не мог пропустить их след, пятерых на поляне точно не было.

На Рашида накатывала волна отчаянья и злости. Эти немцы перехитрили их как молодых щенков. Трое стрелков не прикрывали остальную часть отряда, нет, они их выманили сюда за собой и встретили потом на этой поляне. Где-то в лесу осталась самая сильная часть отряда, а сзади с запасными конями идёт только лишь один молодой Усманчик.

– По коням! – заорал командир. – Айдар, бери чужую лошадь! За мной! – и развернув коней, отряд кинулся назад.

* * *

Когда из кустов вылетело пятеро чужаков, единственное, что успел сделать Усманчик, это ударить копьём первого верхового. Стальное жало пробило стёганый доспех, плоть и вышло из спины врага. Два меча опустились разом на голову и на спину паренька уже секундой позже. Оставшаяся четвёрка немцев попыталась было поймать разбегающихся по лесу лошадей. Им удалось взять только двух своих вьючных и ещё одного залитого кровью коня этого убитого степняка. Остальные лошади, чувствуя чужаков, к себе их не подпустили, разбежавшись.

– Уходим! Мы и так потеряли здесь много времени! Сейчас эти собаки будут здесь! – рявкнул здоровенный ливонец. И четверка, настёгивая своих коней, пустилась быстрой рысью в сторону реки. Буквально через двадцать ударов сердца по недавнему месту лесной битвы проскакали берендеи. Глядя на лежащего порубленного паренька, Рашид только сильнее сжал челюсти.

– Не уйдут!

Времени доскакать до реки у немцев уже не было. И призванный на эту войну из Саксонии рыцарь Генрих с сожалением взглянул на недалёкую воду. Стоит им только в неё зайти, как их тут же перестреляют с этого берега вот эти вот узкоглазые русичи. Они кружили на своих невысоких конях перед немцами и молчали.

Генрих подбоченился и, приняв гордую позу, выкрикнул в сторону чужих всадников:

– Кто-нибудь говорит из вас на немецком? Я рыцарь из Саксонии Генрих. Вы взяли шесть наших жизней против одной. Забирайте всех коней и доспехи убитых и уходите к себе. Зачем вам ещё трупы? Довольно будет и одного мальчишки!

Рашид наложил стрелу на тетиву и ответил на скверном языке иноземцев, что изучил в своё время, охраняя торговые караваны ганзейцев:

– Положите мечи на землю и поднимите руки, может быть, вам и оставят тогда жизнь. Вы на земле Господина Великого Новгорода и убили на ней нашего воина. За это вас будут судить, сдавайтесь!

– Ах ты грязная собака! – взревел рыцарь. – Мой меч захотел? Так получи же его! – и он бросил вперёд коня.