Эта ложь убьет тебя

«Шейн не снимал это видео», – ответила Руби. Неужели она это серьезно? Это казалось невозможным, но когда Джунипер задумалась над этим всерьез, то поняла, что в этом ответе есть некий нехороший смысл. Отец Руби швырял ее о мебель (или о стенки? или с лестницы?), а Руби его защищала. Паркер швырнул того мальчишку в мусорные ящики, а Руби в него влюбилась. Теперь Шейн выставил ее в луч прожектора, но он, конечно, не виноват.

«Мне просто необходимо его увидеть, – написала Руби через минуту. – Мы договорились встретиться на вечеринке у Далии сегодня вечером».

«О, ты должна надеть вечернее платье! А Шейн наденет костюм, и вы вместе придете на премьеру вашего фильма».

О, черт, неужели она действительно это отправила? Она не собиралась этого делать. Она только хотела увидеть написанным это сообщение. Хоть раз сказать Руби правду, а не прикусить язык. Но момент был неподходящим. Он был самым неподходящим, и Руби ей не ответила.

Ни тогда, ни через час. Раз за разом, урок за уроком, Джунипер склонялась над своим столом, как все остальные. Она написала «Прости меня» во время перерыва на ланч, но не получила ответа. По дороге домой она написала «Я не то имела в виду», но ответом было молчание. K тому времени, как наступил вечер, она поняла, что послания не помогут Руби выпутаться из веревок Шейна Феррика.

Ей необходимо действовать.

Сейчас. Сидя в особняке на Черри-стрит, глядя, как Руби пытается освободиться от пут, Джунипер поняла, что пора признаться в том, что они тогда сделали. Судорожно вздохнув, она перевела взгляд на Гэвина.

– Думаю, нам пора рассказать правду.

И, наконец-то, они это сделали.

23 На месте преступления

Гэвин устал от всеобщего идиотизма. Много лет ему хотелось получить приглашение на рождественскую вечеринку к Далии Кейн, а теперь, когда это, наконец, произошло, оно оказалось обманом. Далия вовсе не хотела провести время с ним, таким сказочно харизматичным парнем. Ей нужно было, чтобы кто-нибудь сделал откровенные снимки «старомодным» фотоаппаратом.

Ладно, прекрасно. Он сделает снимки, думал он, когда стучал в дверь Далии. Он задокументирует все непристойные и похабные сцены на этой вечеринке, а потом воспользуется этими фотографиями, чтобы заставить некоторых людей прекратить относиться к нему как к мусору. Особенно Паркера Эддисона и его верного прихвостня, Брета Кармайкла.

Но все получилось не так, как планировал Гэвин. На этот раз Далия была с ним очень мила, обняла его рукой за плечи и предложила выпить пива. Приятно было чувствовать себя желанным гостем, хотя Гэвин и не питал иллюзий по поводу своей невостребованной популярности. Он гордился тем, что не был таким поверхностным. И все же Далия смеялась заразительно и все время предлагала ему выпивку, закуски, даже плавки, чтобы поплавать, если ему захочется, – бассейн у Далии был легендарным, как из-за своих размеров, так и благодаря репутации великолепного места для поцелуев. Он начал чувствовать себя желанным. Начал ощущать себя окруженным теплом. Когда Паркер ворвался на вечеринку и помахал Гэвину рукой, как будто они лучшие друзья, ему показалось, что он попал в водоворот, где все, чего он хотел, падает ему прямо в руки, и ему не придется прибегать к шантажу, чтобы это получить.

Он жестоко ошибся.

* * *

Джунипер увидела глаза, следящие за ней из леса. Сделав еще три неуверенных шага, она поняла, что это глаза Шейна. Она узнала эту гриву черных волос, наполовину скрывающих его лицо. Узнала эти неуклюжие руки и ноги, угловатые, острые, как осколки стекла. Она не понимала, что Руби нашла в этом парне, но, с другой стороны, она никогда не понимала, что Руби находит в парнях.

Может быть, поэтому она пришла на вечеринку. Оглядываясь назад, она не могла отделить иллюзию от реальности. Действительно ли она старалась защитить Руби от еще одного грубого парня? Или ее разозлило то, что Шейн оказался таким же, как другие, и ей захотелось отомстить? Джунипер не считала себя мстительным человеком, но она так долго злилась.

На Паркера.

На папу Руби.

Она осторожно приблизилась к Шейну.

– Ты пришел, – сказала она, сохраняя дистанцию в пять футов. – Руби говорила, что ты должен прийти.

Шейн медленно вздохнул, глядя на нее настороженно, как зверь. Он явно доверял ей не больше, чем она ему.

– Она рассказала тебе о нас? – спросил он у нее через минуту.

Джунипер кивнула, обхватила себя руками.

– Она еще кое-то мне рассказала. Она сказала, гм… – Она рассмеялась, качая головой. – Она сказала, что не ты снимал это видео.

– Не я.

Без паузы. Без колебаний. Конечно, опытный лжец, такой, как Паркер, мог моментально выдумать свою историю, и Руби привлекали именно такие типы.

– Значит, камера просто случайно включилась точно в тот…

– О, я бы сказал, что тут не было никакого совпадения.