Эта магическая печать. Том 1

– Кстати, кольцо сможет единожды защитить тебя от физического урона, – раздалось за спиной. Король обернулся, но увидел лишь едва заметно пошевелившиеся ветви деревьев.

Чувствуя, что валится с ног, Кудлак поплелся в свою палатку, где, не раздеваясь, упал на расстеленный матрас.

– Как жаль, что я не могу сбросить с себя обязанности короля… – пробормотал он, прежде, чем уснуть.

Лагерь короля только пробуждался ото сна, когда небольшой отряд искателей выбрался на тракт и направился на юг. Им предстоял еще долгий путь, полный интересных и опасных приключений.

А Кудлака дожидалась очередная порция документов в столице. Как говорится, у каждого свой путь, и свои тапки. Порой так хочется изменить хотя бы что-то, но нас останавливает страх перед неизведанным, боязнь выйти из зоны комфорта. И невдомек, что там, по ту сторону, возможно, находится ваша мечта, то, к чему вы всегда стремились, в самой глубине фантазий.

Нужно лишь сделать шаг навстречу.

Глава 13

Сказ тринадцатый: О последствиях и ответственности

«Королевство Эсьен поделено на пять областей: северную, южную, западную, восточную и центральную. Каждой областью правит наместник, коего назначает лично король. Наместник носит титул герцога, и, вследствие деления каждой из областей на более мелкие регионы, назначает местных управителей – баронов, графов и прочих. Раз в полгода совет герцогов собирается у короля, дабы отчитаться за прошедший квартал и обсудить политику на грядущее полугодие. Сами по себе, наместники вольны устанавливать любые законы и правила в своих владениях, но они ни в коей мере не должны противоречить законам королевства. Власть герцогов наследуется лишь в том случае, если отпрыск наместника будет одобрен королем. Но подобное случается крайне редко…»

Выдержка из труда «Краткое введение в географию», за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.5

Еще на подъезде к городу Калеб почуял неладное: стражи на воротах были донельзя хмурые, к тому же, в бойницах надвратных башен поблескивали наконечники стрел.

– Теплый прием, – заметил Скай, аккуратно смещая лук так, чтобы при случае схватить очень быстро.

– Может нам их – того? – Ариэль недвусмысленно взялся за рукоять меча на спине. Калеб покачал головой.

– Нельзя. Что-то случилось в городе, что-то нехорошее. И мне это не нравится ни капельки.

Отряд заметили издалека, и явно напряглись – из башни спустилось еще несколько стражников, подобрались, едва ли не обнажили оружие.

– Кто такие будете? – зычно крикнул страж постарше, нервно подкручивая левый ус.

– Помощники капитана Расмуса, из наемников, – ответил Калеб.

– Так чего ж вы за городом, а не внутри? – в глазах стражника мелькнула насмешка. Гном хмыкнул.

– По делам ездили.

– Ладно. Платите мзду и проходите, но у Расмуса я о вас обязательно спрошу.

– На здоровье, – пожал плечами Калеб, отсчитывая монеты.

Уск разительно изменился за две недели, что отряд находился в походе. Прежде шумные и оживленные улицы опустели, а редкие горожане, завидев всадников, стремились спрятаться в домах или шмыгнуть в переулок. Многие лавки и дома выглядели разгромленными, осколки стекол валялись на земле под искривленными окнами. Кое-где двери домов были сняты с петель. По большим улицам вышагивали усиленные патрули стражи, зорко глядя по сторонам и словно выискивая кого-то.

Путники заметили от силы десяток работающих лавок и гостиниц, на остальных висели таблички «Закрыто».

– Какого цырги здесь произошло? – протянул Ишва.

– Похоже на бунт, – оскалившись, предположил Ариэль. – Свободу машинам, и все такое.

– Заткнись, – посоветовал ему Калеб. – Ни разу не смешно. Идите в гостиницу, а я отправлюсь к капитану, надеюсь, он расскажет, в чем дело.

– Будь осторожен, стражники не просто так чуть ли не десятками расхаживают, – кивнул Скай. Гном молча направил мула в сторону участка.

Гвардейцы долго препирались с Калебом, не желая пускать к начальству, но, по счастью, мимо проходил тот самый солдат, который прежде вел гнома из камеры в кабинет Расмуса. Разобравшись с коллегами, он кивнул Калебу и быстрым шагом отправился в сторону рынка.

Капитан был в кабинете, сидел за столом и, что-то бормоча себе под нос, разгребал ворох бумаг. Выглядел он не очень: осунувшийся, побледневший, обзавелся внушительными темными мешками под глазами, да и сами глаза смотрелись ужасно – с лопнувшими сосудами, они больше подходили вампиру со стажем, нежели стражу порядка.

– Тук-тук, можно? – деликатно постучал гном. Расмус взглянул на посетителя и мигом расплылся в улыбке.

– О! Калеб, друг мой! Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть!

Капитан вскочил, подбежал к гному, пожал руку, похлопал по плечам и едва не полез обниматься.

– Что у вас здесь происходит? – отцепившись от Расмуса, спросил Калеб.

– Садись, разговор будет долгим, – офицер махнул рукой в сторону кресла. – Эй, вы! Принесите нам чего-нибудь пожрать, и побольше!

Вернувшись к столу, капитан плюхнулся в кресло и взглянул на Калеба.

– Ну, дружок, рассказывай – где был, что видел?