Эта смертельная спираль

Думаю, этому поспособствовало и то, что он подставился под пулю, предназначенную мне.

Все еще сжимая шприц в руках, Челси смотрит на меня.

– Ты не очень хорошо выглядишь, Кэтти. Может, подождешь в гостиной?

Я раздумываю над ее предложением. Чутье подсказывает остаться, но мне настолько не по себе, что не знаю, сколько еще я продержусь.

– Я…

Но тут Маркус засовывает пинцет в рану Коула, и это зрелище становится для меня последней каплей. Я не смогу тут находиться.

– Я подожду снаружи, – бормочу я и вылетаю в гостиную.

Коул сейчас в руках Маркуса. И я ничего больше не могу для него сделать.

Два часа спустя я сижу на диване, скрестив ноги, а Элоиза спит рядом, положив голову мне на колени. Головная боль долбит в основании черепа. Это мигрень напоминает о себе с тех пор, как я проснулась вчера в хижине, поэтому стараюсь сидеть как можно тише, чтобы уменьшить всплески боли, которые обрушиваются на меня с каждым ударом сердца Коула.

Это все, что мне сейчас хочется слышать. Мои звуковые модули работают на максимуме, отслеживая каждый звон стали на кухне, каждое слово, каждый вдох. Коул все еще жив, и кровотечение остановилось. Похоже, его состояние стабилизируется. Маркус считает, что его исцеляющий модуль возобновил работу.

Мне трудно признаться даже самой себе, какое я почувствовала от этого облегчение.

Элоиза бормочет во сне. Я рассеянно провожу одной рукой по ее волосам, наблюдаю, как трепещут ее ресницы. Иногда у нее начинается тремор, но сейчас ее состояние лучше, чем много лет назад, когда мы только познакомились. Из-за нее семья Маркуса и примкнула к «Небесам», и именно поэтому они все еще живут здесь и не ушли в бункеры. У Элоизы еще при рождении обнаружили нуклеотоксическую патологию – неизлечимое генетическое заболевание, фактически смертный приговор. Болезнь настолько редкая, что «Картакс» и другие кодировщики ДНК никогда даже не пробовали разработать лекарство, хотя болезнь легко можно было вылечить с помощью гентеха. Отчаявшиеся люди с такими родными, понимая, что у них нет выбора, объединили свои знания и стали писать собственные алгоритмы. Создали базу данных с открытым исходным кодом гентеха для тысяч редких заболеваний, а со временем стали основоположниками «Небес».

Новак стала их лидером еще до чумы. Она страдает от болезни Крейцфельдта-Якоба[19] и когда-то взломала алгоритм «Картакса» от сотрясения мозга, чтобы спасти свою жизнь. У нее получился великолепный код, но «Картакс» подал на нее в суд за нарушение авторских прав. И тогда она стала бороться за право дальше использовать его, и общественность встала на ее сторону. Обычные люди, которые не могли спокойно смотреть, как гибнут их близкие. Самоучки, которые искали средства для написания алгоритмов, а потом тестировали их на себе. И у некоторых из них это начало получаться так хорошо, что они стали распространять свои коды бесплатно.

Они до чертиков напугали «Картакс».

Это случилось еще до появления гидры. Перед самой вспышкой казалось, что почти у каждого человека на Земле на панели установлен хотя бы один любительский алгоритм. Косметические фишки или стимуляторы. Поэтому «Картакс» начал стирать их с панелей всех, кто хотел жить в бункерах. Но если Маркус решит отправиться в «Хоумстэйк», то ему придется удалить у Элоизы код, сохраняющий ей жизнь. Это нелепо. Какая польза от воздушных шлюзов и защиты от вируса, если умирает ваша десятилетняя дочь?

Я поднимаю глаза, когда звуковые фильтры распознают шорохи в спальне Эми дальше по коридору. Затем раздаются шаги и скрежет чего-то тяжелого по полу. Шумно отворяется дверь, и в коридоре появляется ее сгорбленная и дрожащая фигура.

– Кто здесь? – спрашивает она пронзительным скрипучим голосом.

– Эми? – зову я. – Это Катарина Агатта. Челси сказала, то ты плохо себя чувствуешь.

Шаркая, она подходит ближе, ее лицо все еще скрыто в тени, а на плечах лежит толстое серое одеяло. Она дрожит и тяжело дышит.

– Эми? – Я перекладываю Элоизу со своих коленей. – Эми, с тобой все в порядке?

– Голоса, – говорит она. – Я слышала голоса.

– Это Маркус и Челси. Они проводят операцию… – Я ошеломленно замолкаю, когда она выходит на свет.

Ее глаза впалые, рот пугающе кривится с одной стороны, а кожа покрыта открытыми мокнущими язвами. На ее голове почти нет волос, лишь несколько свалявшихся белых прядей спадают с покрытого струпьями, кровоточащего черепа, из которого торчат маленькие рога.

Она выглядит как чудовище.

– Эми? – выдыхаю я.

Мутировавший призрак в коридоре совсем не похож на смеющуюся красотку, которую я помню. Ее позвоночник изогнут, а руки вытянуты и неестественно искривлены каким-то измененным геном шимпанзе, который загрузили в ее панель. Я осматриваю ее тело, отмечая как минимум десять признаков различных генов. Питон, крыса, бык… Их взломали и впихнули в нее, словно не осознавая, что те с ней сделают.

За всю мою жизнь, за все время, что я помогала «Небесам», никогда не видела, чтобы кто-то так мутировал.

Элоиза просыпается.

– Мамочка, тебе нельзя вставать. Ты болеешь.

– Я слышала голоса, – повторяет она.