Эта смертельная спираль

– Я никогда не делала этого раньше. – Я нервно оглядываюсь на Коула. – Но справлюсь, обещаю, ты только держись.

Легкого прикосновения к педали газа достаточно, чтобы джип сорвался с места и сломал молодое деревце пополам на въезде в чащу. Тормоза срабатывают автоматически, и я поворачиваюсь на сиденье, чтобы сдать назад, и выезжаю на выжженную полосу, ведущую к хижине.

На приборной панели появляется значок, предупреждающий, что за рулем необученный водитель, и включается автопилот, который везет нас по извивающейся выжженной полосе. Кажется, он понимает, что мы торопимся и, возможно, даже знает, что Коул ранен, потому что повороты мы проходим на ужасающей скорости. Я продолжаю поворачивать руль и жать на педали, но джип, словно инопланетный зверь, сам вписывается в повороты, подстраиваясь под меня. Пневмораспределитель шипит, и сиденье дрожит, пока оно уменьшается в размерах и медленно поднимается, подстраиваясь под мое тело.

– Откуда у тебя оружие? – спрашивает Коул.

Его лицо покрыто пеплом и испещрено каплями пота. Марлевая повязка на животе пропиталась кровью.

– Он лежал в нише, я совсем про него забыла.

Он скрипит зубами.

– Я же просил тебя доверить безопасность мне.

– Ты серьезно? – Джип покачивается на кочках, когда я срезаю.

– У меня все было под контролем.

– Ну, с того места где стояла я, все выглядело совсем по-другому. Этот ублюдок собирался застрелить тебя из твоей же винтовки.

– Таков и был план.

Я сдавленно рассмеялась:

– План получить пулю? Думаю, ты потерял слишком много крови.

Он кряхтит от боли.

– Винтовка бы не сработала у него в руках. Она запрограммирована на мою панель.

– Что значит «запрограммирована»?

Коул вздрагивает, когда я резко сворачиваю, чтобы объехать валун, и на полной скорости лечу к забору, который огораживает чью-то собственность.

– Она привязана к моей панели. Я переключил ее на режим защиты, и если бы он попытался выстрелить в меня, то умер бы сам.

Джип сносит забор и вылетает на дорогу. Шины свистят, когда нас заносит из-за резкого поворота на юг.

– Ох, – бормочу я. – Но я же этого не знала.

Коул приподнимает марлевую салфетку, чтобы взглянуть на рану, и, закрывая глаза, вновь прижимает ее к себе.

– Ты должна оставаться в укрытии, пока я не скажу, что можно выйти.

– Я не подчиняюсь твоим приказам, – говорю я, вжимая педаль газа в пол. – Мы напарники. Только так это работает.

– Ты должна остаться в живых, вот как это работает, Катарина. Я не приказываю тебе. Я пытаюсь защитить тебя так, как меня этому учили. Ты под моей ответственностью.

«Моя ответственность». Кем, черт возьми, он себя возомнил? Я поворачиваю руль, чтобы снова войти в поворот, и камни с пылью летят на деревья.

– Знаешь, простой благодарности было бы достаточно.

– Если бы ты и дальше пряталась, то ничего бы не случилось.

– Что ты имеешь в виду? Я показалась из укрытия только раз, когда в тебя уже стреляли…

Я замолкаю, когда понимаю, что это неправда. А затем прокручиваю в уме ту сцену еще раз. Я прижималась к стене, когда Коул убил тех троих, но потом…

Но потом вылезла из укрытия, чтобы схватить пистолет, и только после этого одичалый начал стрелять.

– Ты подставился под ту пулю, потому что она могла задеть меня.

Коул не отвечает. Его лицо побелело, а пальцы вцепились в марлю.

– Коул, эта пуля предназначалась мне?

Он отворачивается от меня, на его ресницах поблескивают капли пота.

– Согласно моим модулям, вероятность, что она попала бы в тебя, составляла сорок процентов.

Резко вдохнув, я жму на педаль газа и стараюсь удержать руль трясущимися руками.

– Сорок процентов? Господи, Коул. Ты променял это на стопроцентный шанс умереть?

Он сглатывает.

– Это не так. Я тайный агент, помнишь? Я не всегда контролирую ситуацию.

Я бросаю взгляд на его живот, на пятно крови на его рубашке. Он получил пулю из-за меня. Он спас мне жизнь, хотя я считала, что спасаю его.

– Это моя работа, Катарина. Это то, чему меня учили.

– Знаю, – говорю я, не сводя глаз с дороги.

Я больше не сомневаюсь, что Коул будет защищать меня. Но и не хочу стать причиной его смерти.

Я съезжаю с дороги и сквозь деревья несусь по каменистой заросшей грунтовке. Она ведет к врачу Агнес, и именно туда мы ехали в ту ночь, когда появился Коул. До чумы этот мужчина работал нейрохирургом. Я нянчилась с его дочерьми. А его жена разводила призовых лошадей и разъезжала с ними по всей стране.

Они съели последнюю кобылу прошлой зимой.

– Мы почти доехали, – говорю я, пока мы мчимся по грунтовой дороге. – Еще пара минут, и доктор залатает тебя.

Коул не отвечает. Его рука лежит на животе, но пальцы расслаблены, а лоб блестит от пота.

– Давай, – пихнув его локтем, кричу я, когда мы поворачиваем в очередной раз. – Оставайся со мной, засранец.

Он долго не протянет, если и дальше будет истекать кровью. Вряд ли мне хватит этого времени, чтобы затащить его внутрь и вытащить пулю.

Я разрешаю автопилоту управлять автомобилем и поворачиваюсь, чтобы добраться до заднего сиденья.

– Что ты делаешь? – шепчет Коул.

– Потерпи, – прошу я, доставая свой генкит.