Эта смертельная спираль

Я застываю и жду, что Коул схватит коробку, вытащит папку и начнет объяснять, что именно так он и познакомился с папой до чумы. Но, хотя мне и необходимо знать правду, я не готова услышать ее сейчас. У меня трясутся руки. Каждый раз, когда я моргаю, перед глазами вспыхивает воспоминание о бинтах и шрамах на груди Коула.

Он поднимает мой рюкзак.

– Давай ты сначала наденешь его? Я же просил, чтобы ты носила его все время.

– Точно, – спокойно говорю я.

Затем опускаю коробку на пол и надеваю рюкзак, но в этот раз не затягиваю набедренные ремни. А просто хватаю коробку и шаркаю по проходу, прижимая заплесневелый картон к груди. Летучие мыши визжат, когда я подхожу к выходу и устремляюсь вниз по тропе. Ноги сами находят дорогу, словно я на автопилоте.

«Отсутствует реакция на боль, – говорилось в отчете. – Терпимость зашкаливает!».

Что делал папа, чтобы измерить реакцию на боль у мальчика?

Задняя дверь джипа открыта, и я вталкиваю внутрь заплесневелую коробку, а затем снова достаю папку с отчетами и открываю ее. Маленький мальчик смотрит на меня изможденным и испуганным взглядом.

Эти шрамы и швы – дело папиных рук.

В коробке еще четыре папки с аналогичными документами. Я тут же хватаю их и запихиваю в свой рюкзак, а затем карабкаюсь вверх по тропе, чтобы вернуться в шахту. Когда я захожу в пещеру и вижу сгорбившегося Коула, то с трудом уговариваю себя взглянуть на него.

– Я перепроверил все пещеры, кроме ниши, – говорит он. – Мне не пролезть через расщелину.

– Там нет никаких записей.

– Можешь убедиться в этом?

Я киваю, снимаю рюкзак, радуясь любой возможности избежать разговора с ним, пока мне не удастся взять себя в руки. Поворачиваюсь боком и протискиваюсь в расщелину в скале, которая настолько неудобна, что мне приходится встать на носочки. Подбородок царапается о камень, а шероховатые выступы впиваются в ребра при каждом вздохе.

– Я передумал! – кричит Коул. – Мне это не нравится. Пожалуйста, возвращайся.

– Все хорошо, я почти на месте.

Я дотягиваюсь до края расщелины и, протащив свое тело внутрь, вваливаюсь в нишу. Фонарик освещает стены, стопку питательных батончиков и мой спальный мешок. Я несколько раз привозила сюда припасы, чтобы можно было здесь укрыться, если пожар охватит леса.

Я приподнимаю спальный мешок носком ботинка. Под ним оказывается пакетик с нижним бельем, несколько пожелтевших книг и тускло блестящий на свету старинный револьвер.

Перламутровая ручка, литье с листьями плюща. Я совсем забыла о нем. Его подарила Агнес, но я всегда предпочитала пользоваться винтовкой. Большая дальность, лучшая точность, легче стрелять из укрытия. В цилиндре револьвера оставалось две пули. Я медленно поднимаю его и поворачиваю в руке, раздумывая, забрать его или нет.

Коул не дает мне пистолет, но это не означает, что я не могу взять свое оружие. Я думаю спрятать его за поясом, но тут же понимаю, что это глупая идея. Коул сразу же заметит револьвер, а две пули не дадут мне большого преимущества. Я снова опускаю его на пол, все еще не зная, что с ним делать.

– Здесь ничего нет! – кричу я. – По крайней мере, никаких заметок.

Тишина повисает в воздухе, Коул не отвечает.

– Коул? – зову я, заглядывая в расщелину.

Большая пещера пуста. Я слышу лишь крики летучих мышей, которые звучат громче, чем должны. Громче, чем звучали, когда пришли мы. В ушах раздается потрескивание, пока звуковые модули пытаются распознать шорохи Коула сквозь гул летучих мышей.

Приглушенный смех эхом отражается от стен.

Я снимаю фонарик и прячусь. Судя по шагам, человек доходит до главной пещеры, а затем разворачивается и уходит. В свете желтых палочек я вижу, что у нас серьезные проблемы.

Кожа, покрытая коркой грязи. Почерневшие ногти. Изодранная, перемазанная кровью одежда. Видимо, они спрятались, когда увидели джип.

А теперь пришли за нами.

– Катарина? – сквозь гул летучих мышей доносится до меня шепот Коула. – Ты меня слышишь?

– Да, – выдыхаю я, прижавшись к стене.

– Их всего четверо. Они не знают, что ты здесь, и не смогут добраться до тебя через эту расщелину. Так что оставайся там, что бы ни случилось.

– Хорошо.

– И молчи.

Коул выбегает из главной пещеры, его шаги эхом разносятся по шахте. Звук отражается от стен, а затем сливается с ураганом кожаных крыльев.

Внезапно до меня доносится удивленный вскрик одного из одичалых, а затем звуки выстрелов, из-за которых трещат мои звуковые модули. Я вздрагиваю, но треск быстро стихает, и я слышу, как три тела падают на землю.

Коул говорил, что их было четверо. Остался один. Я закрываю глаза и сосредоточиваюсь на звуках, пытаясь расслышать, что там происходит.

Шаги эхом разносятся по главному проходу, и одичалый издает громкий рев. Он бежит к пещере, не переставая стрелять. Винтовка Коула почти бесшумна, но я периодически слышу одиночные выстрелы. Они приближаются и входят в главную пещеру. Выстрелы отражаются от стен, и я замечаю, что Коул мчится в один из боковых тоннелей.