Эта странная игра

Георгий попятился, но, видимо, не слишком быстро. Маленький ствол полыхнул пламенем, танк лилипутов чуть заметно качнулся. Спасло Георгия только то, что он шагал. Огненный шар пронесся у него между ног, словно мяч между гетрами неуклюжего футболиста, опалив брючины, содрав по клочку кожи с обеих икр. За спиной Георгия с гулом осела стена здания. Возможности выстрелить повторно Георгий лилипутам не дал. Свернув за угол, он понесся по улице, ежесекундно оглядываясь и петляя. А руки продолжали сжимать бесполезную винтовку.

***

Увы, он снова был дичью, и охотники - этакие "мальчики с пальчики", вытянувшись цепью поперек улицы, неспешно трусили следом. Два танка, фырча двигателями, скребли гусеницами асфальт. Стрелять они не торопились, поскольку дело свое знали и гнали беглеца, по всей видимости, в нужном направлении. Ни свернуть, ни укрыться в подъезде он не мог. Двери и окна, как в случае с автомашинами, сплошь и рядом оказывались сплошной липой. Некто старательный и, верно, понимающий в юморе просто нарисовал их на стенах домов. Шахматный город продолжал шутить и издеваться. Все здесь было шиворот-навыворот, и все отдавало подделкой: мертвое небо, недостижимая река, книги, что невозможно было прочесть... То есть от погони он, разумеется, оторвался. Вернее, так ему почудилось поначалу. И даже подранил из ружья одного из наступающих. Во всяком случае Георгий ясно видел, как закрутился подбитой птахой и упал один из лилипутиков. Однако на этом все его успехи и завершились. Для того, чтобы перестрелять наступающую мелюзгу, нужно было иметь, как минимум, снайперский прицел. А кроме того оставались танки, снаряды которых то и дело бороздили пространство в опасной от него близости. Поэтому спурт Георгия продолжался, и в самом скором времени планомерное отступление грозило превратиться в беспорядочное бегство. Тому имелись веские причины. Городской лабиринт эти маленькие бестии знали в совершенстве. Когда же из очередного проулка, пересекая маршрут Георгия, с сумрачным гудением выпорхнула пара крылатых стальных тел, он окончательно понял, что ни о каком противостоянии нечего и мечтать. Ахнув от неожиданности, он невольно поднял винтовку, защищаясь, словно дубиной. После этой картинки не стоило удивляться уже ничему - ни миниатюрным гранатометам, ни танкам, ни организованной слаженности маленького народца. Судя по всему, лилипуты располагали и средствами собственной радиосвязи, - очень уж складно действовали, зная наперед, где он находится и что делает. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: по всей территории города у лилипутов развернута сеть наблюдателей. Чего проще - хорониться вдоль домов и подробно докладывать о всех перемещениях непутевого чужака!

Придя к такому выводу, Георгий удвоил внимание, но выявлять мелкорослых шпионов было не так-то просто. Собственно говоря, все было непросто в этом чертовом городе - бежать, обороняться, даже отдыхать, и затянувшийся цайтнот обещал лишить его последних сил уже в ближайшие несколько часов.

Загнанно дыша, он остановился. Прижав ладонь к пульсирующему виску, обморочно зажмурился. Какие там несколько часов! Еще десять-пятнадцать минут подобного марафона, и он будет спотыкаться на ровном месте! Колени мелко подрагивали, сердце заходилось в барабанном бое, а горло саднило, точно при фолликулярной ангине. Георгий хрипло вздохнул. Слово-то какое завлекательное - фолликулярная! Гладкое, округлое, где-то даже эротичное. Только к дьяволу такую эротику! Особенно сейчас!..

Мало на что надеясь, он боднул плечом ближайшую дверь подъезда, с оханьем провалился в пустоту, кувыркаясь, скатился по каменным ступенькам. Удар головой о стену, конец падения и тягостный звон в затылке.

Впору было удивляться и радоваться, но сил на это уже не было. Цепляясь руками за ступени, он кое-как поднялся. Присев на ступени, осторожно ощупал себя. Кажется, все было цело. Тряхнув головой, Георгий прислушался. Звон под темечком стал менее тягучим, зато явственно затенькали ноты знакомой корейской мелодии. Подобное он уже слышал. Где музыка, там и тайник. И снова в тот самый момент, когда его почти загнали в угол.

***