Эталон победы

Якушев закивал, соглашаясь с другом. Бердин не первый раз являет редкий дар интуиции. Вот уж точно ясновидящий. Куда там экстрасенсам!

Василий не ответил – смотрел на монитор. Потом невнятно буркнул под нос, повернулся к парням.

– Ну вот и посмотрим, как бдят наши войска. Хорошая проверка. Боюсь, не последняя. А?

Андрей вздохнул и глянул на монитор.

– Первый привет от империи.

– Ну да. Теперь наш черед… поздороваться…

13 Незваные гости

Утренний туман, плотной стеной висевший над самой землей, с первыми лучами светила стал быстро бледнеть и таять. Сквозь белесую пелену проступали черные стволы деревьев и ветки кустарников. Никакого наблюдения, конечно, вести отсюда нельзя, и сержант Касога хотел вывести десяток к опушке, но его останавливал строгий приказ капитана – ни под каким видом не выходить на открытое место. Сразу за опушкой шел овраг, а это уже земли империи. И здоровенный каменный столб, стоявший на дальнем краю оврага, подтверждал это.

Разведчики еще вчера рассмотрели выбитые знаки на выкрашенной в синий цвет верхушке столба. Империя давно отметила свою границу.

Вообще бравым разведчикам плевать и на знаки, и на сам кордон, но с капитаном не поспоришь. Иммер шутить не будет.

Касога загнал двоих на деревья, остальных расположил вдоль малозаметной тропки, а сам сел под вековым деревом почти на краю опушки. Отсюда хоть видно дорогу, что шла в полуверсте от леса.

Десяток Касоги вторые сутки патрулировал свой участок, ведя наблюдение за кордоном империи. Интересное поначалу дело приелось. Никакого движения, никаких происшествий.

Только раз вдали почти у самого горизонта промелькнули несколько всадников и скрылись за складкой местности.

Важность задания Касога понимал: разведка должна знать обстановку на кордоне и уметь ориентироваться здесь с закрытыми глазами. Но это безрезультатное сидение уже надоело.

Остальные десятки разведэскадрона были разбросаны вдоль кордона и также наблюдали за обстановкой. И даже диверсанты были здесь. А Иммер говорил, что скоро и передовые роты полков подведут ближе.

До контрольного времени было еще пару шагов Асалена, когда один из дозорных Витра вдруг дернулся на дереве, потом отыскал взглядом Касогу и запустил в него сломанной веткой.

Сержант пострел на него и заметил жестикуляцию. Витра ткнул себе в глаза пальцами, потом указал на восходную часть оврага, изобразил пальцами шаг и дважды сжал кулак.

В переводе это было – вижу у дальней части оврага десять человек.

Еще один знак – словно Витра вытаскивал фальшион – люди вооружены.

Касога вскочил, поднял руку, щелкнул пальцами. Головы разведчиков повернулись к нему. Сержант ткнул рукой в Витру и приставил ладонь козырьком ко лбу – наблюдай. Круговое движение рукой над головой и резко вниз – все ко мне.

Десяток бесшумно подбежал к командиру.

– Вдас, Колун, Нутран – на левый фланг. Адар, Прыгун, Кеши – на правый. Сядьте за деревьями и ждите команды. Стост, Кремень… где… а-а, слез уже, вы со мной.

Не было никаких признаков того, что возникшие словно ниоткуда люди пойдут к лесу. Но Касога привык доверять чутью, а оно говорило, что просто так десяток вооруженных людей в такое время гулять у кордона не станет.

Разведчики слушали командира беспрекословно и вопросов не задавали. Авторитет Касоги был высок, не зря его в числе лучших отметили приказом по корпусу и даже присвоили следующее звание.

Касога подполз к росшему у опушки дереву и осторожно выглянул из-за него. Туман, пока ничего толком не видно… а, нет, вон две фигуры показались на открытом месте. И еще двое. Идут к опушке. А остальные?

Лежащий рядом Кремень толкнул сержанта и головой указал левее. От оврага шли еще трое.

Одеты добротно, у каждого кожаный панцирь, на поясах мечи. На головах треухи. Кто бы это мог быть? Не легионеры точно. Местные охотники? Разбойники? Идут к схрону или за добычей?

Неизвестные шли, не торопясь, свободно, но по сторонам поглядывали. И о чем-то негромко говорили. Касога знал сотни две слов на имперском, но разобрать речь не мог.

Дойдя до края опушки и встав шагах в двадцати от хордингов, неизвестные вновь о чем-то заговорили. Что-то о лошадях, о лесе, о поиске.

Потом один вернулся к краю опушки и свистнул. Вскоре от оврага вышли еще трое, ведя в поводу коней. Ясно, решили ехать верхом. Только куда?

Сержант получше рассмотрел незнакомцев, отметил их сравнительно молодой возраст, неновые одежду и доспехи, поцарапанные сапоги и простые, без украшений ножны мечей. Ну, это явно не мирные жители. Все же разбойники?!

Незнакомцы сели на лошадей, старший дал команду, и вереница всадников медленно пошла к лесу.

Кремень опять толкнул сержанта, вопросительно мотнул головой и увидел кулак Касоги. Ясно, зря полез.

А Касога быстро соображал. Эти бродяги явно нацелились в глубь леса. Идут осторожно, вертят головами. Значит, здесь не бывали или сильно опасаются. Кого или чего?

Нужен язык, это безусловно. Но брать здесь, на открытом месте, нельзя. Пусть уйдут подальше. Значит…

Сержант повернулся к Кремню:

– Давай к Вдасу. Сядете у поворота за камнями. Бить только по моему сигналу.