Эталон зла (сборник)

Хординги в этом плане ничем не отличались от других. Поэтому появление среди религиозного ритуала группы незнакомцев поставило их перед жестким выбором: либо они принимают гостей за наглецов, нарушивших ход дела, либо за посланцев небес. Это очень сильное потрясение! Допустить мысль о том, что сам Трапар послал помощников на землю, значит, серьезно пересмотреть свое отношение к вере и богу!

Можно только гадать, чего стоило вождям и старейшинам сохранить рассудок, не впасть в панику или экстаз. И удержать в повиновении народ. И чего стоило в конце концов принять решение считать гостей посланцами бога. Выгода от такого признания очевидна. Народ, благодарный вождям за то, что они упросили небеса, сделает что угодно!

Надо думать, вера в Трапара сильно выросла за последние дни. Как и надежда на помощь гостей.

Все это было учтено и обговорено. И когда Орешкин поставил вопрос ребром, вожди колебались недолго. И дали добро на общее руководство походом посланцам Трапара. Отныне и до самой победы верховная власть принадлежит им!

Вожди сами поставили себя в такое положение. Раззвонив всем о чуде появления посланцев, они не могли вдруг дать задний ход. Народ этого бы не понял и еще, чего доброго, отодвинул бы глупых вождей от власти.

Но и поисковики не хотели перегнуть палку. Артем четко заявил, что на власть не посягает, бразды правления не отнимает.

На том и порешили. Аминь! То есть Ассама нар – Вечное Сияние! Еще одно прозвище Трапара.

Так говорили хординги, когда подводили итог, заканчивали обряды и желали друг другу доброго утра.

– Начинаем! – объявил Навруцкий после окончания встречи. Ради такого случая он даже лично прибыл в этот мир. – Артем, твоя группа идет на юг, к полуденным королевствам и дальше в империю. Задача – сбор сведений и поиск ковбоев. Их местоположение известно, так что конечная точка определена. Тактику разведки напоминать не буду, сам все знаешь. Без лишнего риска! Понял?

– Да.

– Любые сведения, слухи, сплетни, факты – все пойдет в дело. Кроме ковбоев, интересуют данные о пресловутой нелюди и магах.

Директор бросил взгляд на карту, распечатанную со снимков зонда.

– Во времени не ограничиваю… в пределах разумного. Думаю, четырех месяцев хватит. Но если поиск затянется еще – не страшно. Связь дважды в сутки. Пожалуй, все. Остальное уже обговаривали.

– Когда выходим?

– Через три часа. Лошади готовы?

– Да. Нам подарили десять: шесть мы забираем, четыре оставляем здесь.

– Хорошо. Савостин обещал перебросить вас на две сотни километров южнее. Так что сразу окажетесь в землях племени ломенгарс. Оттуда до границы королевств сами. Кстати, это будет лишнее подтверждение вашего небесного происхождения. Такое расстояние мгновенно покрыть могут только посланцы бога. А дальше своим ходом. Василий!

– Да.

– Дальше рулить тебе. У вас задачка тоже не из простых. Сбор и обработка данных о хордингах. Когда вожди обещали прислать гонцов?

– Через десять дней. И столько же уйдет на расшифровку их филькиных грамот.

– Проблема с рунами? Женя вроде составил их словарь.

– Вот пусть он и расшифровывает.

Стоявший рядом Елисеев кивнул:

– Не вопрос.

– Ну вот. А вы пока учите язык. Дальше. Залежи руды, угля вроде бы определены, но нужна дополнительная разведка.

– Местной руды все равно мало.

– Будем перебрасывать с Земли. Вроде как дар небес. Остальное – в порядке очередности. Впятером справитесь?

– Вряд ли. Слишком большой объем работ. Павел на технике, Женя с языком и фольклором разбирается. Так что втроем пахать.

Навруцкий почесал затылок, вздохнул:

– Придется у Глеба забирать двоих. Эх! Опять пропавший блок на второй план отходит. Хотя Глеб и так найдет… ладно, завтра этот вопрос решим.

Директор обвел взглядом стоявших вокруг стола сотрудников и, чуть помедлив, сказал:

– Ну что, братцы, начинаем игру?! Весело будет. Но если кого мудрая мысль посетит и он найдет более простой вариант операции – свернем все сразу. Так что думайте! Или сидеть нам здесь… Год как минимум, а?

– Пожалуй, – согласился Бердин. – И это еще в лучшем случае.

– Ничего. Где наша не пропадала! Я все время на связи, так что станет скучно – звоните, поболтаем.

Директор шутил, но его лицо оставалось строгим. По тому, как он говорил, казалось, что сомнения не оставили начальственную голову. И на самом деле быть или не быть операции он решал именно сейчас, когда все в принципе было сделано. Что поделать, участь такая у начальника – сомневаться.

– Приступаем! – хлопнул ладонью по столу Навруцкий. – Будем считать сегодняшнюю дату, двадцатое марта, точкой отсчета операции «Поход». Название банальное, ну и ладно! Возражений нет?

Все молчали.

– Хорошо. Тогда ни пуха нам, ни пера!

– К черту!

Часть 3 Заботы империи

1. Провинция Корша

Гулявший над лесом ветер как-то разом утих, и во внезапно наступившей тишине перестук топоров стал слышен издалека.