Эталон зла (сборник)

– О, блин! «Станок»? Странный сигнал… Япона мать!

Значок резко исчезает. Изображение дергается. Это Поздняков слишком сильно дернул джойстиком.

– Сканер накрылся! Вот сука!

– Убирай зонд! Уводи его.

– Не могу. Связи нет.

В этот момент пропадает изображение с зонда.

– Писец! Приплыли!

– Что? Сбили?

– Нет, он лег на обратный курс! Это заложено в программе – при потере связи идти к месту старта.

– А что там было?

– Да х… его знает! – эмоциональный выкрик Павла. – Словно электромагнитный импульс бешеной мощности. Блядь! Откуда там источник?

На этом запись закончилась. Собравшиеся в кабинете смотрели на экран компьютера, словно зрители на фокусника, обманувшего их надежды.

– Вот еще одна загадка, – вымолвил Кумашев. – Ударили по зонду. Кто?

– Если бы ударили – сбили бы, – возразил Орешкин. – А так только аппаратуру вывели из строя. Это не удар.

– Пожалуй. Но действительно, откуда там радиация в таком количестве? И почему Паша закричал: «Станок»?

– Видимо, сканер отметил поле, как у работающего «станка». Только очень сильное.

Денис шумно выдохнул, выложил руки на стол и щелкнул языком.

– Полный абзац! Мало было забот, теперь этот фокус! Ковбои пошалили? Что-то не похоже.

– Еще и этим заниматься?! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Орешкин. – Похоже, мы разорвемся там на части!

– Да-а… – протянул Денис, потом словно опомнился, зло мотнул головой. – Да хрен с ним! Давайте решать, как быть с ковбоями! Василий, твое мнение.

Бердин с ответом не спешил. Смотрел на стол, на компьютер, будто решал в уме задачу. А когда заговорил, было понятно, что излагает он не идею, а план:

– Если все виды атаки на замок невозможны, надо идти туда своим ходом. Это большой риск, но иначе мы туда никак не попадем. Но предварительно провести разведку.

– Согласен! – тут же подхватил Артем. – Мы тихонько проскользнем к замку.

– Полторы тысячи кэмэ, – с сарказмом уточнил Сева.

– А что делать! Пройдем.

– Дальше, – поторопил Навруцкий.

– Следом за Артемом пойдет основная группа с выносным блоком «станка». Где-то в сотне километров от замка надо организовать окно и переправить штурмовую группу. Хотя прямой штурм замка тоже не ахти какая идея. Ковбои уйдут.

– Думаешь, «окно» там откроется? Пока у Савостина ничего не выходит.

– Сколько уйдет времени на дорогу? – сказал Сева. – Даже если ехать верхом, тридцать, ну сорок кэмэ в сутки. Больше месяца! Это при условии, что там тишь да благодать! Чего на самом деле нет. Хординги собираются в поход. Полуденные королевства готовы к войне. И что-то там в самой империи. Плюс какая-то нелюдь, маги… Срок можно смело увеличивать раза в три-четыре. К тому же риск.

– А как иначе? – усмехнулся Артем. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

– Да уж…

– Стоп! – перебил Севу Навруцкий. – Что там с хордингами?

Орешкин пожал плечами:

– Готовятся к походу. Возвращать исконные земли.

– Вот именно! – воскликнул Денис. – Поход! Причем на юг! В империю! И нам с хордингами по пути!

Сева и Макс посмотрели на директора с непониманием, но Василий и Артем уловили идею шефа.

– Ты предлагаешь идти с ними? – уточнил Макс. – Но хординги, судя по их же рассказам, никогда дальше полуденных королевств не проходили! Они застрянут там, и мы останемся ни с чем!

– Верно, – кивнул Денис. – То войско, что собирали хординги, далеко не уходило. Ни единого командования, ни обученных отрядов, ни разведки. Простой набег! А если у них будет армия?

– Откуда?

– Мы поможем создать!

Денис обвел всех взглядом, отметил выражение лица Бердина. Тот явно не считал идею директора бредом.

– Вряд ли армии королевств столь многочисленны. Их можно разбить, если выставить не толпу северян, а слитую воедино армию! Вооруженную, обученную, подготовленную! Да она разнесет всех!

– И упрется в границу империи! – добавил Сева. – И если империя хоть немного напоминает римскую или византий скую, то хординги полягут все! Римская армия в лучшие годы насчитывала до тридцати легионов! А это сто пятьдесят – двести тысяч воинов! Сколько могут выставить хординги? Вряд ли больше пятнадцати.

– Сева, а ты знаешь, что такое военная стратегия? – с заговорщическим видом спросил Денис.

– Ну? – не очень уверенно ответил тот.

– Об этом тебе может рассказать Василий. Но потом. А сейчас… Василий?

Бердин скривил губы, потом легонько усмехнулся.

– Во всяком случае, бредом это не выглядит. Только ты представляешь, во что мы влезаем и сколько это времени займет?

– Поверь, представляю, – серьезно ответил Навруцкий. – Мы не нашли решения задачи, исходя из обычных условий. Значит, надо использовать нестандартные. Если до этих долбаных ковбоев иначе не добраться, если на Земле мы их никак не поймаем, то иного выхода у нас нет. Да, мы увязнем в этом мире на год или два. Возьмем гадов раньше – отлично! Вон, Сева подвиг совершит и поймает! А если нет? Ждать пока они сами придут? Или пока куда-то еще не найдут ход? Это наша работа – пресекать и не допускать! А как мы это делаем, никого не волнует!