Эталон зла (сборник)

Язык хордингов был довольно развит, с богатым словарным запасом. Но иносказания и сложные формы фраз не имели распространения. Хординги выражались коротко, четко и прямо. Например, они говорили: «Я думаю, ты врешь!» – вмес то более изысканного и запутанного: «Как мне кажется, твои слова мало соответствуют действительности».

Аллера, конечно, понял, что сказал ему Артем. Но ему потребовалось время, чтобы вникнуть в смысл услышанного.

– Если к Огню не подойти, значит, мы явились из него, так?

Аллера молчал.

– Мы едим вашу пищу, пьем ваше вино, наши постели согревают ваши девицы. – Артем повторял слова Елисеева. – Значит, мы люди. Но пришедшие с небес. Так?

Артем сделал акцент на последних словах, и вождь опустил голову. Возразить нечего.

– Так вот, мы и впрямь пришли с небес! Аллера!

Вождь поднял взгляд на Орешкина.

– Но мы не посланцы Трапара! – с нажимом сказал тот.

– Тогда кто вы? Рамуст…

– Нет, к темной стороне мы не принадлежим, – обнадежил Аллеру Артем. – Наши земли очень далеко отсюда. Гораздо дальше, чем ты можешь подумать. И уж точно дальше границ империи.

Воображение Аллеры не могло представить себе такую даль, но Артему он поверил.

– Вы явились не случайно.

– Не случайно! Но это добрый знак для вашего народа. Так и передай всем. Ведь тебя просили сюда прийти?

Вождь был слишком взволнован, чтобы выдумывать, и просто кивнул:

– Завтра прибудут вожди племен. Они придут за советом и помощью к посланникам Трапара. Но…

– Ты хочешь объявить, что мы не его посланники?

Аллера покачал головой. Кем бы на самом деле ни оказались эти люди, они возникли на Круге чудесным образом. Люди верят в их близость к Трапару. И разрушать эту веру нельзя!

– О чем вы хотите спросить нас?

– Великий поход за обретение потерянной родины! Ждет ли нас удача в походе, не потерпим ли поражения? Когда начинать поход?

Артем глянул на Женю. Тот отрицательно мотал головой.

– Завтра вы зададите вопросы. И может быть, услышите ответы. Если поверите нам!

Аллера впервые за весь разговор растянул губы в улыбке.

– Кем бы вы ни были, вы явились вовремя! Народ верит в вас и готов выполнить любое ваше повеление.

– Которое подскажете вы?

– Мы с радостью исполним волю Трапара! И тех, кто возник в пламени Бессмертного Огня!

Вождь встал, прислонил левую ладонь ко лбу. Артем тоже встал.

– Трапар жив! – сказал Аллера, повернулся и пошел к дверям.

Когда он ушел, Артем повернулся к Елисееву:

– Мне показалось или он впрямь чего-то не договорил?

– Очевидно! – кивнул тот. – Но меня волнует другое.

– Что?

– Часть вождей считает, что мы сторонники Рамуста. А часть – что ловкачи. И завтра важнейший разговор с принятием решения на большой поход.

– И?..

– Они вполне могут устроить нам что-то вроде проверки. На нашу святость или причастность к небесам.

Макс и Михаил одновременно присвистнули.

– Ничего себе поворотик! Эдак в огонь сигать заставят и вылезать обратно!

– Или вознестись на небеса средь бела дня!

– Артем, – сказал Виктор, – а нам не стоит свалить отсюда?

Орешкин задумчиво обвел взглядом поисковиков и скривил губы:

– Не стоит. Но быть готовыми к этому надо бы. Если, конечно, дело дойдет до каких-либо проверок.

– Дойдет! – уверенно сказал Елисеев. – Хотите пари?

11. Круг проблем

Разговор проходил в аппаратной, куда инженеры из группы Савостина принесли несколько стульев. Поисковики даже не сняли форму, так и сидели в полной сбруе, только плащи побросали на стол.

Их рассказ вызвал волну недоумения у Навруцкого.

– Какая еще нелюдь? Какие маги? Это сказки аборигенов?

– Не знаю, – пожал плечами Орешкин. – Вожди твердят о магах и существах нелюдского обличия, как о реальных лицах.

– Чертовщина!

Навруцкий пожал плечами.

– А это не фокусы ковбоев? Притащили киберов, как в тот раз на Бакар?

– Не похоже, – возразил Орешкин. – Хординги говорят, что нелюдь там давно обитает. Чуть ли не с начала времен.

– С начала времен! Прекрасно! Сами-то они видели эту нелюдь?

– Никто не видел, но слышали многие. В том числе и от торговцев с полуночи. Кто-то из них видел. И магов видели многие. В империи.

Директор недовольно хмыкнул.

– Еще загадка! И не поймешь, что скрывается за этим. Маги!

– Говорят, что они лечат людей, меняют погоду… и что-то еще.

– Может, лекари простые?

– Не знаю. Вряд ли простых лекарей станут называть магами.

– Никакой конкретики, только слова и слухи! – Навруцкий махнул рукой. – Ладно. С загадками потом. Вернемся к главному: что там с вождями вышло?

– Вожди после нашего эффектного появления слегка опомнились и захотели узнать, кто к ним пожаловал в гости.

– И?..

– На самом деле их интересовали две вещи. Кто мы в действительности и выступим ли на их стороне.

– В смысле?

– В прямом.

Артем перехватил напряженный взгляд начальника и пояснил:

– Они на войну собрались! Великий освободительный поход!

– О как! Этого нам только не хватало!