Эталон зла

— Я дам Теладору титул маркиза! И награжу его за верную службу! Более того, имя его рода войдет в списки имперской знати, а герб графа… маркиза появится в коронном зале! Да, Согнер, да! Этот малый знает что делает! Я ошибся, он не недалекий мужлан, а умный и умелый вождь! Своей активностью он разом снял напряжение с закатных границ. Хотя бы с ее части. Он перешел в наступление и показал варварам и эльфам, что безнаказанно нападать на империю нельзя! Он сделал то, что не сделали армейские части! Они лишь прикрывают провинцию от удара извне, а Теладор защищает ее. И пусть он пытает эльфов и разоряет варварские поселения — ничего другого они не заслуживают. Но он верно служит мне и империи! Согнер!

— Да, Ваше Богоподобие!

— Пиши указ! Присвоить мэору Теладору титул маркиза и наградить его малой серебряной короной с императорским гербом!

— Ваше…

— Молчи! Корону отправить специальным посланником. Герб маркиза внести в коронный зал. Об этом объявить всюду!

— Да, Ваше Богоподобие!

— Ты возражаешь?

— Нет, Ваше Богоподобие!

— Тогда все! Это мое слово!

— Один момент, Ваше Богоподобие!

— Что еще?

Голос императора опять похолодел, но советник не отвел взгляда и не отступил.

— Легат Пананр не договорил.

— Да? — Ракансор повернулся к побледневшему легату. — Так договори!

— Ваше Б-богоподобие! — запнулся тот. — Еще одна весть. На обратном пути, неподалеку от Мекаоша, граф захватил магика. И забрал его с собой. Говорят, силой.

Император нахмурился.

— Говорят или силой?

— Вроде бы он хотел бежать…

— Вроде… это не точные сведения, Пананр. А мне нужны факты. Факты! Ясно?

— Да, Ваш…

Ракансор махнул рукой, останавливая славословие. Худая весть. С факторумом магиков существовал негласный договор о сотрудничестве. Негласный, потому что официальная религия факторум терпела с трудом и все пыталась выжить их за границы империи. Но магики были нужны. Очень нужны. В каждом городе, в каждой провинции были представители факторума. И даже здесь, в императорском дворце, жил магик — один из Верховных. Правда, негласно. Но все же!

Нет, ссориться с магиками император не хотел. И действия Теладора не имели оправдания… если он и впрямь захватил магика. Но спешить с выводами не стоит. Тем более теперь Теладор обласкан и возвышен. Надо проследить за ним и узнать все наверняка. А там уж и решать.

— Согнер. У нас есть свой человек рядом с графом… маркизом Теладором?

— Рядом нет, Ваше Богоподобие! Но в его землях живут два моих соглядатая.

— Нужно, чтобы они знали все, что делается в его замке, понимаешь, Согнер?

— Да, Ваше Богоподобие, понимаю. Сделаю.

— Хорошо. На этом все. Идите, — взмахнул рукой император. — И найдите хранителя библиотеки!

Советник понимающе кивнул. Под видом хранителя во дворце жил Ютар Нуммер — Верховный магик факторума. Один из последних живущих Верховных и, пожалуй, самый могучий. А также самый старый.

Видимо, император решил перестраховаться и переговорить с ним, прежде чем принимать какое-то решение. Или не принимать его вовсе.

9

Маркиз Теладор

— Будешь отвечать на вопросы — будешь жить! Станешь молчать — испытаешь жуткие муки. Какие тебе даже в страшном сне не виделись! Ты понимаешь меня, магик?

— С-с-с…

— Чего? Говори нормально! Слышишь?

— С-с-с тобой… говорить… не с-с-тану…

— Упрямый и глупый! — Теладор навис над лежащим на столе пленником, заглянул в его глаза и с нажимом повторил: — Глупый, потому что не знаешь, что тебя ждет!

Магик попробовал пошевелиться, но перетянутое ремнями тело его не слушалось. И повернуть голову магик не смог, она тоже была закреплена в специальном шлеме.

Теладор поднял голову и посмотрел на медика Пьера Гаварса.

— Сколько ты ему ввел?

— Дозу. Обычно хватает, но у этого типа кое-что изменено в метаболизме и во внутренностях. Возможно, вырабатываемые органами вещества частично блокируют действие препарата.

— Так дай еще одну!

— Опасно. Тормин может повредить деятельность головного мозга.

— Ну тогда придумай что-нибудь! В гипноз его погрузи или ток через яйца пропусти! Мне нужны его показания! Мне нужно, чтобы он заговорил!

Гаварс торопливо кивнул, бросил взгляд на монитор, где отражались показания датчиков, и открыл чемоданчик с ампулами и инъектором.

Теладор отошел в сторону, взял протянутую Хоком бутылку с водой и жадно отпил прямо из горлышка.

Арнольд Хок — второй помощник Теладора, бывший морпех и наемник — занимался особыми делами в замке. В частности, отвечал за внутреннюю контрразведку. Двухметровый здоровяк, с пудовыми кулаками и необъятной спиной. Притом ловкий, хитрый и изобретательный. К тому же отменный боец и хороший стрелок. Начисто лишен сострадания, хотя и не садист. Работа такая — тратить чувства просто так нельзя.

— Отдай его мне и через полчаса он будет петь как соловей! — хрипловатым басом прогудел Хок. — Никакой химии, натуральные стимуляторы речи.

— Мне он невредимый нужен и без ран, — поморщился Теладор. — А ты превратишь его в мычащий кусок мяса.

— Обижаешь, чиф! Я аккуратно! Тело будет целым… почти. И следов не видно!