Этап

– Никогда еще не было без жертв, – заметила Мария. – Ну, у нас не было, у нашей команды. И никогда еще предметы не выключались до сброса. Этого вообще ни у кого не было, вот Федю увидим, уточним.

Они никуда не спешили уйти – Солнце поднималось, становилось теплее. Хотелось просто сидеть, наслаждаясь его теплом, и ничего не делать. И не думать ни о чем. Вот они и сидели, улыбаясь, и ничего не делали.

– Птицы поют, – Дарья вскочила на ноги. – Слышите? Птицы тоже исчезли! Все исчезают – сначала люди, потом животные и птицы!

– Точно, поют, – удивилась Мария. – Да много! Идемте, посмотрим. Даша, – она протянула той несколько банкнот. – Этого хватит?

– Хватит! – и Дарья умчалась в здание кафе, вернулась почти сразу же.

– У кассы оставила, – пояснила она. – Теперь можно идти.

* * *

Они шли и наблюдали, как все преображается. Вокруг наступала весна – прорастали цветы, они на глазах раскрывали бутоны – самые разные. Все, что только может расти на газонах и клумбах. И появлялись птицы – вначале их было только слышно, потом стало и видно тоже. А потом...

– Я их слышу, – Дарья поднесла ладони к ушам. – Вы слышите?

– Я уже вижу, – указала Мария рукой. Теперь и Николаев видел и, похоже, Дарья. Словно призраки – люди, пока что не более чем тени, появлялись там и сям. Обычные, самые обычные люди – кто-то спешил на работу, кто-то никуда не спешил, прогуливаясь. Появлялись и пропадали, и вновь появлялись, и становились все более плотными, видимыми.

– Солнце слепит, – Дарья прикрыла лицо ладонью. – Какое яркое!

Мария оглянулась несколько раз.

– Быстро! – приказала она. – Сережа, Даша, ко мне! Берите вещи, держите меня за руки! Кошка! Кошка, бегом сюда!

Николаев взял их обеих за руки и успел только заметить, что Кошка скачет к ним, и...

Вспышка.

* * *

Они пришли в себя почти сразу же. Так и стояли, в той же одежде, с рюкзаками за спиной.

Кошка сидела на плече у Николаева и моргала. Неуверенно мяукнула и вцепилась когтями в плечо.

– Это не сброс, – Мария поднесла ладони к глазам. – Это что-то другое.

– Почему? – Дарья озиралась, как и остальные – кругом стены, высокие каменные стены, два с половиной метра, не меньше – сложены из крупных каменных брусков. И пол под ногами каменный. И Солнце над головой – почти в зените.

И тишина.

– Я палец порезала три дня назад, – показала Мария. – Шрамик остался, видишь? Это не сброс.

– Где мы? – прошептала Дарья, и вцепилась крепче в ладони остальных.

Рация Николаева ожила. Рации Марии и Дарьи – тоже. Шорох, треск, что-то неразборчивое.

– Говорит Николаев, мы с Марией и Дарьей в непонятном месте, Кошка с нами, – произнес Николаев в свою рацию. – Кто нас слышит, отзовитесь, прием.

Почти сразу же рации вновь ожили.

– Это Жора, слышу вас хорошо, я в каменном лабиринте, Валерий со мной, прием.

– Жора, вызови остальных, – Николаев оглянулся. – У нас тихо, сейчас попробуем разобраться, где мы, прием.

– Предметы выключены, – Мария посмотрела на свои диски. – Какое странное место, да? Тихо как!

– Даша, забирайся мне на плечи, – предложил Николаев. – Сможешь увидеть, что там, за стеной?

– Конечно! – Дарья отпустила рюкзак, Николаев передал Кошку Марии и осторожно помог Дарье забраться на плечи.

– Там кругом лабиринт, – сообщила Дарья. – На стену можно забраться! Она широкая, мы там все пройти сможем!

– Давайте проверим снаряжение, – предложил Николаев. – Все с нами?

Проверяли долго, тщательно – все вроде на месте. Николаев вытащил батарейки из бластера, поставил туда новые. Проверил, что запасные, в кобуре, тоже свежие. Порядок.

– Кошка не беспокоится, – отметила Мария. – Слушайте, и правда, как тут тихо! Странно даже. Ну что, забираемся на стену?

Дарья взобралась первой.

– Тут уже кто-то был! – тут же сообщила она. – Стрелочки нарисованы. И надписи, только я языка не знаю.

– Сейчас, – Николаев помог взобраться Марии, а потом и ему самому помогли влезть.

– Точно, – Николаев вначале осмотрелся. Кругом, куда хватало взгляда, простирался лабиринт. И стены толстые. И да, стрелочка и надпись. Что это значит? Идите туда? Не идите туда?

– Сережа, Даша, Маша, – голос Жоры из рации. – Переключаемся на индивидуальные каналы. Я вызову каждого из вас через три минуты.

– Я там что-то вижу, – Дарья привстала на цыпочки, после того, как переключила канал на рации. – Во-о-он там! Если компас... – она достала компас и посмотрела на него, озадаченно. Показала остальным – стрелка компаса крутилась, без всякого видимого смысла, ни на что не указывая. – Ничего себе!

– Весело, – Николаев тоже переключился на выделенный ему канал. – А Кошка успокоилась, кстати. Сидит и мурлычет. Да, Кошка?

– Черт, а я малость нервничаю, – Мария также переключила канал. – Как тут тихо! Разве может быть так тихо?

Через три минуты Жора вызвал по очереди Марию, Дарью и Николаева.

– Мы нашли Степана, сейчас запустим ракету, – сообщил Жора. – Следите!

– Вон, – указала Дарья – они встали треугольником, чтобы смотреть во все стороны. – Вон там ракета! – и сделала снимок.

– Умница, – Мария потрепала ее по голове. – Снимай все! У меня и батарейки есть, и карточки запасные.