Этап

— Никогда ещё не было без жертв, — заметила Мария. — Ну, у нас не было, у нашей команды. И никогда ещё предметы не выключались до сброса. Этого вообще ни у кого не было, вот Федю увидим, уточним.

Они никуда не спешили уйти — Солнце поднималось, становилось теплее. Хотелось просто сидеть, наслаждаясь его теплом, и ничего не делать. И не думать ни о чём. Вот они и сидели, улыбаясь, и ничего не делали.

— Птицы поют, — Дарья вскочила на ноги. — Слышите? Птицы тоже исчезли! Все исчезают — сначала люди, потом животные и птицы!

— Точно, поют, — удивилась Мария. — Да много! Идёмте, посмотрим. Даша, — она протянула той несколько банкнот. — Этого хватит?

— Хватит! — и Дарья умчалась в здание кафе, вернулась почти сразу же.

— У кассы оставила, — пояснила она. — Теперь можно идти.

* * *

Они шли и наблюдали, как всё преображается. Вокруг наступала весна — прорастали цветы, они на глазах раскрывали бутоны — самые разные. Всё, что только может расти на газонах и клумбах. И появлялись птицы — вначале их было только слышно, потом стало и видно тоже. А потом…

— Я их слышу, — Дарья поднесла ладони к ушам. — Вы слышите?

— Я уже вижу, — указала Мария рукой. Теперь и Николаев видел и, похоже, Дарья. Словно призраки — люди, пока что не более чем тени, появлялись там и сям. Обычные, самые обычные люди — кто-то спешил на работу, кто-то никуда не спешил, прогуливаясь. Появлялись и пропадали, и вновь появлялись, и становились всё более плотными, видимыми.

— Солнце слепит, — Дарья прикрыла лицо ладонью. — Какое яркое!

Мария оглянулась несколько раз.

— Быстро! — приказала она. — Серёжа, Даша, ко мне! Берите вещи, держите меня за руки! Кошка! Кошка, бегом сюда!

Николаев взял их обеих за руки и успел только заметить, что Кошка скачет к ним, и…

Вспышка.

* * *

Они пришли в себя почти сразу же. Так и стояли, в той же одежде, с рюкзаками за спиной.

Кошка сидела на плече у Николаева и моргала. Неуверенно мяукнула и вцепилась когтями в плечо.

— Это не сброс, — Мария поднесла ладони к глазам. — Это что-то другое.

— Почему? — Дарья озиралась, как и остальные — кругом стены, высокие каменные стены, два с половиной метра, не меньше — сложены из крупных каменных брусков. И пол под ногами каменный. И Солнце над головой — почти в зените.

И тишина.

— Я палец порезала три дня назад, — показала Мария. — Шрамик остался, видишь? Это не сброс.

— Где мы? — прошептала Дарья, и вцепилась крепче в ладони остальных.

Рация Николаева ожила. Рации Марии и Дарьи — тоже. Шорох, треск, что-то неразборчивое.

— Говорит Николаев, мы с Марией и Дарьей в непонятном месте, Кошка с нами, — произнёс Николаев в свою рацию. — Кто нас слышит, отзовитесь, приём.

Почти сразу же рации вновь ожили.

— Это Жора, слышу вас хорошо, я в каменном лабиринте, Валерий со мной, приём.

— Жора, вызови остальных, — Николаев оглянулся. — У нас тихо, сейчас попробуем разобраться, где мы, приём.

— Предметы выключены, — Мария посмотрела на свои диски. — Какое странное место, да? Тихо как!

— Даша, забирайся мне на плечи, — предложил Николаев. — Сможешь увидеть, что там, за стеной?

— Конечно! — Дарья отпустила рюкзак, Николаев передал Кошку Марии и осторожно помог Дарье забраться на плечи.

— Там кругом лабиринт, — сообщила Дарья. — На стену можно забраться! Она широкая, мы там все пройти сможем!

— Давайте проверим снаряжение, — предложил Николаев. — Всё с нами?

Проверяли долго, тщательно — всё вроде на месте. Николаев вытащил батарейки из бластера, поставил туда новые. Проверил, что запасные, в кобуре, тоже свежие. Порядок.

— Кошка не беспокоится, — отметила Мария. — Слушайте, и правда, как тут тихо! Странно даже. Ну что, забираемся на стену?

Дарья взобралась первой.

— Тут уже кто-то был! — тут же сообщила она. — Стрелочки нарисованы. И надписи, только я языка не знаю.

— Сейчас, — Николаев помог взобраться Марии, а потом и ему самому помогли влезть.

— Точно, — Николаев вначале осмотрелся. Кругом, куда хватало взгляда, простирался лабиринт. И стены толстые. И да, стрелочка и надпись. Что это значит? Идите туда? Не идите туда?

— Серёжа, Даша, Маша, — голос Жоры из рации. — Переключаемся на индивидуальные каналы. Я вызову каждого из вас через три минуты.

— Я там что-то вижу, — Дарья привстала на цыпочки, после того, как переключила канал на рации. — Во-о-он там! Если компас… — она достала компас и посмотрела на него, озадаченно. Показала остальным — стрелка компаса крутилась, без всякого видимого смысла, ни на что не указывая. — Ничего себе!

— Весело, — Николаев тоже переключился на выделенный ему канал. — А Кошка успокоилась, кстати. Сидит и мурлычет. Да, Кошка?

— Чёрт, а я малость нервничаю, — Мария также переключила канал. — Как тут тихо! Разве может быть так тихо?

Через три минуты Жора вызвал по очереди Марию, Дарью и Николаева.

— Мы нашли Степана, сейчас запустим ракету, — сообщил Жора. — Следите!

— Вон, — указала Дарья — они встали треугольником, чтобы смотреть во все стороны. — Вон там ракета! — и сделала снимок.

— Умница, — Мария потрепала её по голове. — Снимай всё! У меня и батарейки есть, и карточки запасные.