Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма (СИ)

Я на миг потерял дар речи и даже остановился. Доказывать обратное даме, какой бы пакостливой та ни была, я, конечно же, не собирался. Однако на себя бы посмотрела, цапля болотная! Нет, обижаться на юродивых — грех, даже монахи с этим согласны, поэтому комментировать ее последнее высказывание я не стал и лишь шепотом скомандовал:

— Пригнитесь!

Надгробия на краю кладбища были не высоки, и две странно высокие передвигающиеся среди них фигуры неминуемо привлекли бы внимание. К счастью, разговаривать в таком положении монашке было не с руки, и оставшуюся часть пути до аллей склепов и гробниц мы снова провели в молчании. Здесь стало совсем темно — хоть глаз выколи — а погребальные строения стояли так часто, что иногда едва можно было протиснуться меж двумя близстоящими гробницами. Тишина вокруг стояла, действительно, как на кладбище. И я, и монашка вслед за мной старались ступать бесшумно и не нарушить царящее мрачное безмолвие. Вскоре мы вышли на саму аллею, разделявшую ряды гробниц. Пока я раздумывал, как и в какой из склепов затолкать госпожу легата, как под моей ногой хрустнула ветка. Затем еще одна.

«Специально их кто-то сюда накидал, что ли?» — успел подумать я, так как дальше было думать некогда. Словно по какому-то наитию, я схватил в охапку — надо было отдать ее должное, совсем не завизжавшую — монашку и метнулся в сторону. Как раз вовремя. На том месте, где мы до этого стояли, мелькнули серебристые плетеные нити магической сети, которую так мечтала увидеть — правда, в моем исполнении — госпожа легат.

— До чего же вы предсказуемы, господин следователь! — раздался язвительный голос совсем рядом от того места, куда мы с монашкой упали.

Никакие неразумные действия — кричать что-либо в ответ или кидаться магическими снарядами — в ответ на это заявление я совершать не стал. Я даже светляк зажигать не стал и, как оказалось, правильно сделал.

— Не прячьтесь, господин следователь, — повторил тот же голос — невозможно было сказать, кому он принадлежит — и вскоре послышались шаги, затем раздался скрип давно не смазанных петель двери одного из склепов. Видимо, там внутри находился источник света, благодаря которому мне стало видно, что мы с госпожой легатом удачно закатились то ли в нишу, то ли в яму под одной из соседних гробниц.

Взглянув в распахнутые до размеров блюдец глаза орденской посланницы, я дал той знак соблюдать тишину и, скрючившись, выглянул из нашего убежища. Через два склепа от нас и напротив — еще немного и я именно туда запихнул бы свою спутницу — недалеко от распахнутой двери гробницы прогуливался некий тип в рясе. Брат эконом это или кто-то еще, разобрать было нельзя и не в последнюю очередь из-за странной конструкции, скрывающей его физиономию.

«Это и есть та самая маска!» — догадался я, всматриваясь в зловещего вида отростки, расположенные по краям артефакта. Впрочем, разглядывал я этого типа и его маску недолго, так как мое внимание привлекли странные тени, колыхающиеся при свете, исходящего из настежь распахнутого склепа.

«Терр подери! Как же я сразу не заметил?!»

Я едва удержался оттого, чтобы броситься туда и остановить, пока не поздно…. Однако было уже поздно.

— Где же вы, господин Винтерфилд?! — издевательски повторил монах, раскачиваясь словно пьяный или одурманенный той самой настойкой наркотической травы, столь любимой богословами.

— Что там происходит, господин Винтерфилд? — неуемная монашка тоже решила проявить любопытство. А ведь приличная девица в такой ситуации должна была упасть в обморок или впасть в истерику. Я, разумеется, предпочел бы первое.

— Не высовывайтесь! — строго приказал я той и выкатился из нашего общего укрытия на грязную тропинку между двумя склепами, чтобы замереть за пришедшимся весьма к месту кустом. Безобразие, творившееся в могильнике напротив, приобретало все более четкие черты, и уже было очевидно, что, к сожалению, я не только не ошибся со своим первым предположением — реальность оказалась гораздо хуже.

Беснующиеся в склепе тени явно принадлежали полноценному демону, вот только никаких магических эманаций тот не издавал. Совсем! Такое могло быть только в одном случае, весьма редком классическом случае, даже описанным в учебниках как благополучно канувший в прошлое. Терров монах, судя по всему, призвал пожирателя, который вот-вот должен был преодолеть ограничивающую ему пространство для маневра пентаграмму. Этого демона, действительно, невозможно было определить по уровню излучаемой им магии, так как эта тварь попросту ничего не излучает, к тому же это порождение тьмы поглощает любую магию, с которой соприкасается.