Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма (СИ)

Не дожидаясь, когда среагирует наложенная на тайник сетка, я кинул на еще неизвестное содержимое ящика стазис, как и щит на самого себя. На остальных просто не успел, так как закончилось все очень быстро.

— Вот это да!

— Что за гадость?!

Оба моих ассистента оказались одинаково обсыпаны золой, но отреагировали на это событие, что не удивительно, по-разному.

— Знаешь, Этьен, мог и предупредить, — ворчливо добавил Анций, беззастенчиво заимствуя у меня носовой платок и с его помощью стряхивая с себя серую пыль.

— Да ладно. Что там? — Драйзен, ладонью размазав сажу по лицу, с детским любопытством смотрел на лежащие в коконе объекты.

Я достал кокон из ящика и только тогда развернул стазис. Шесть амулетов, и два из них — смертных. Как раз чем-то похожим был убит преследуемый мною бандит за два месяца до этой находки. Пара писем в плотных конвертах.

— И это все? — разочарованно протянул помощник.

— А что ты тут хотел найти, в такой-то маленькой коробке? — так и не прекратив ворчать, заметил Анций. — А за одни только амулеты этот Натенди мог на рудники пойти.

Амулеты амулетами, но мне было интереснее, что скрывалось в конвертах. В первом некая дама признавалась в романтических чувствах некоему господину — судя по мелькающему описанию, это был не Натенди — а также своих сопутствующих ощущениях. Описания последних были, пожалуй, чересчур откровенны, чтобы быть выложенными в письменном виде. Ведь, прочесть их мог неизвестно кто!

— Ого! Вот это оборот! — немедленно выдал заглядывающий в послание через мое плечо Драйзен. — Это кто? И кому? Ему что ли?

— Вряд ли, — ответил я, приметив очень неосторожно приложенную к письму гербовую печать. Чья она, можно было выяснить из геральдического справочника. — Скорее всего, письмо попало в руки нашего трупа случайно. Или не случайно, — добавил я, когда вскрыл второй конверт.

Это был список из порядка дюжины имен, и некоторые были мне известны. Пара столичных банкиров, светские дамы — их в списке было большинство — пара офицеров и даже один бывший заместитель министра. Напротив каждого имени стояли либо цифры, либо непонятные закорючки. Окончательные выводы делать было рано, но очень уж было похоже, что погибший занимался шантажом. С одних он, судя по всему, требовал денег, с других, вполне возможно, какие-то услуги.

— Бьюсь об заклад, из-за этого его и прикончили! — ультимативно выдал Драйзен.

— Может быть, — ответил я, беря в руки письменный прибор, которым по заявлению Трихтера, убили Натенди. — Странно только, что на это дело послали женщину.

— Вернее, женщин, — поправил меня дотошный Анций. В этом он был прав: рыжая с ключом тоже здесь не просто так оказалась. Я подкинул прибор пару раз, пытаясь понять, справилась бы с этой штукой обыкновенная женщина или нет, как из того вдруг выкатилась скомканная бумажка.

— Ух, ты! — обрадовался Драйзен. — А тут что?!

А собственно ничего. Наполовину стертые обрывки слов и единственное, что можно было прочесть: «прошу», «скрыто», «иначе нельзя», «..вертом круге налево от..».

— Наверное, это было тайное послание! — продолжил проявлять энтузиазм мой помощник. — Он его писал, но потом узнал, что ничего не выйдет, и разорвал на мелкие клочки. Как в романах про шпионов….

— Молодой человек! — окоротил того Анций, а я лишь удивился тому, что Драйзен находил время читать подобную беллетристику.

— А что?! — не сдавался тот. — Должен же он был как-то общаться со своими агентами. А может там, вообще, был какой-нибудь заговор!

Учитывая, при каких обстоятельствах я видел Натенди в первый раз, простым шантажистом он точно был. Однако Драйзену я об этом говорить не стал. У нас в приоритете было убийство, а всем остальным можно было заняться потом. Это я и объяснил помощнику.

— Так точно, сэр! — отозвался тот, не скрывая разочарования.

— Основных версий пока две — заключил я. — Первая, кто-то из тех, кого шантажировал Натенди, решил не платить, а нанять, скажем, посредника для решения своей деликатной проблемы. Вторая, один из сообщников не поделил что-то с убитым и решил вопрос таким образом. Теперь, действительно ли эта Силья имеет отношение к убийству? Кто она? Посредник или сообщница? И что здесь делала рыжая служанка?

Глава 28

Решать вопросы я начал на следующий день с опроса свидетелей. Пойма реки, через которую должны были вести или нести убитую служанку — открытое, достаточно хорошо просматриваемое пространство, и не могло быть так, чтобы никто ничего не видел. Ближайшими соседями Натенди были уже упомянутые граф Лисли, барон Стирсет, нувориш Зарьель и граф Страуфолк. За поместьем графа Лисли с одной стороны шел склон к реке, с другой было поле шириною почти в три мили, за которым снова начинались поместья знати и богачей. Земли графа Страуфолка сами по себе были обширными, поэтому расстояние между его усадьбой и ближайшими соседями тоже было не менее мили. Поместья же остальных находились между этими двумя.