Эти лживые клятвы

– Мы все исправим. Я верну твое доверие. Обещаю.

Он протягивает мне руку, и я беру ее, чувствуя, как его теплые шероховатые пальцы переплетаются с моими.

Мы выходим в коридор, держась за руки, проходим мимо стражников и слуг, подготавливающих дворец ко сну. Благодаря чарам Себастьяна мы невидимы, и я думаю: а что бы он подумал, если бы узнал, что и я могу это сделать – пусть даже менее эффективно и не так стабильно. Когда-то я хотела обсуждать свои способности только с ним. Теперь я благодарна судьбе, что не знала о них в Фейрскейпе. Если бы я сказала ему о своей силе, выполнить мое задание было бы просто невозможно.

– Не хочешь прогуляться по саду? – спрашивает он.

Я прикусываю губу и бросаю взгляд на свои босые ноги.

– Может, мне вернуться за обувью?

– Он в идеальном состоянии. Ходить босиком совершенно безопасно.

По правде говоря, я не знаю, есть ли что-то чудеснее прогулки теплой ночью при лунном свете и ощущения прохладной травы между пальцами ног. Я сжимаю его руку и позволяю провести меня через стеклянные двери в огромный сад во внутреннем дворе. Таких вокруг дворца бесчисленное множество. Мимо этого сада я проходила, но еще не бывала там.

Мы медленно идем в центр сада, и я останавливаюсь под светом убывающей луны. Закрыв глаза, я делаю вдох, наслаждаясь ароматом роз и лилий. Я почти готова поклясться, что чувствую запах лунного света.

Когда я открываю глаза, Себастьян смотрит на меня.

– Что? – спрашиваю я. Теперь я чувствую себя глупо.

Он сглатывает.

– Мне нравится видеть тебя такой. Ты не так часто позволяешь себе расслабиться. Но когда позволяешь… – он поднимает руку и касается моей шеи. – От тебя дух захватывает.

Он проводит пальцами по моему уху, и на мгновение мне кажется, что он запустит их мне в волосы… а может быть, и наконец коснется моих губ своими. Но он отстраняется и поворачивается к фонтану, журчащему в центре клумбы из роз.

Меня охватывает разочарование. Я склоняю голову, пытаясь взять себя в руки, и напоминаю себе, чего я хочу – что мне нужно от Себастьяна, – и это не поцелуй.

– Знаю, ты никогда не хотела жить в Фейри, – говорит Себастьян, все еще глядя на фонтан. – Но… мне нужно знать, сможешь ли ты быть здесь счастливой… смогу ли я уговорить тебя жить здесь со мной.

Жить с ним. В Фейри. Всегда. Неужели он хочет, чтобы я жила как избалованная принцесса и сидела взаперти в замке, не обращая внимания на множество слуг-людей, которые делают эту жизнь возможной? Даже если слуги в Золотом дворце живут лучше, чем я когда-либо могла себе представить, как я могу быть частью мира, в котором на людей смотрят только как на товар?

Неужели Финн прав и я действительно так легко соглашусь на эту жизнь?

Даже если я снова захочу быть с Себастьяном, это – все же? – не та жизнь, которую я хочу.

Но, если я хочу остаться в замке, мне, возможно, придется заставить Себастьяна думать, что я могу этого хотеть. Даже если из-за необходимости лгать ему что-то треснет у меня в груди.

– Мне тяжело… – шепчу я. Я не вру, и голос мой дрожит. – Я бы солгала, если бы сказала, что готова принять жизнь в Фейри.

Он склоняет голову. Хотелось бы, чтобы он посмотрел на меня.

– Но я не хочу покидать тебя, – говорю я. И понимаю, что даже это – правда. – Можешь дать мне немного времени?

Наконец он поворачивается и поднимает голову, его глаза цвета морской волны, кажется, смотрят прямо мне в душу.

– Да. Если ты правда подумаешь, хочешь ли здесь жить.

Мое сердце колотится у меня в груди, разгоняя по моим венам чувство вины. Я даю ему столько правды, сколько могу.

– Я с легкостью могу представить себе жизнь с тобой, Баш. Трудно другое.

Он качает головой, и в его глазах появляется что-то похожее на удивление.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что простила меня. За то, что ты здесь, со мной. Я не смогу принять это как должное.

Я сглатываю.

Я тебя не заслуживаю. Тебе не стоит мне доверять.

Он снова берет меня за руку и ведет к каменной скамье. Там мы сидим в лучах лунного света. Мы не разговариваем и просто наслаждаемся ароматом цветов. Я всегда любила ночь, но от ночи в Фейри моя сила начинает покалывать у меня под кожей, и мне кажется, что я могу летать. И здесь, рядом с Себастьяном, мне кажется, что я могла бы быть счастливой.

– Мама любит эти сады, – говорит он. – Когда она была моложе, она каждую свободную минуту проводила среди цветов. Папа находил ее здесь посреди ночи и относил в постель.

– Во время аудиенции твоя мать говорила о твоем отце. Она говорила, что твое нежное сердце досталось тебе от короля Кастана. Держу пари, он бы тобой гордился.

Себастьян склоняет голову.

– Мне нравится так думать.

– Что с ним случилось?

– Он был убит несколько лет назад, во время покушения на мою мать.

Я ахаю.

– Кто это сделал?

– Группа фейри, которые отреклись от нашего двора и объединились с Неблагими.