Эти спутанные узы

– Потому что было еще не время, – говорит Мэб. – Ни для нее, ни для кого-либо до нее. Они не были обещанными. Не были тобой. Так что то, что делало ее фейри, было подавлено, точно так же, как было подавлено в тебе и твоей сестре.

Ее слова медленно проникают в мои кости, как будто они всегда были там.

– Мама об этом знала.

– И Оберон тоже. Он узнал это в ту ночь, когда спас тебя, – говорит Мэб. – Его в ней привлекала в том числе ее кровь, хоть тогда он этого и не знал. Когда он смог вернуться домой после долгой ночи в мире людей, он хотел, чтобы она пошла с ним. Она отказала ему, потому что знала, какая ей уготована роль. Знала, что станет матерью следующей великой королевы теней. Она знала, что ты будешь нужна королевству Оберона больше, чем Оберон будет нужен ей. И только когда ты умирала, он наконец узнал всю правду.

Финн опускает глаза и качает головой.

– Он все-таки защищал двор, – говорит он, и я слышу в его голосе облегчение. Ему явно нужно было это знать.

– У него было бы больше времени, если бы не вмешалась королева Арья.

– Арья… Она знала, что я – ваш потомок? – спрашиваю я.

– Боги, нет. Сила, скрывавшая тебя, была слишком мощной, чтобы ее мог обнаружить потомок Диглана. Ее провидица предсказала, что старшая дочь возлюбленной короля Оберона убьет ее, вонзив в ее сердце ее же клинок. Итак, Арья послала своих мерзких спрайтов через портал, чтобы они разожгли тот пожар. Они устроили ловушку, чтобы дом рухнул как раз в тот момент, когда вы побежите к двери. Но ты решила сначала спасти сестру, и, так как ты поставила ее жизнь выше своей, ты не была там, где были запланированы самые ужасные разрушения. И поскольку ты спасла сестру, Оберон смог спасти тебя, передав тебе свою корону, хотя и на несколько лет раньше, чем планировалось.

Мое сердце бешено колотится, и я мысленно возвращаюсь назад и восстанавливаю головоломку, которую, как мне казалось, я уже поняла.

– Я думала, ты поймешь это, когда сможешь сесть на Трон Теней, – говорит Мэб. Ее карие глаза, так похожие на мои, будто прожигают во мне дыру. Я чувствую, что она видит меня насквозь и заглядывает в мое прошлое. – Трон был твоим. Ты могла его занять. Хотя править, будучи смертной, вероятно, было бы… сложно.

Я качаю головой:

– Я не знала. Почему вы мне не сказали?

– Те из нас, кто находится в Сумраке, не могут напрямую говорить с живыми – только если они сами придут сюда. Ты находишься здесь только потому, что Жрицы объединили свою силу, чтобы послать тебе сообщение, несмотря на попытки предательницы Верховной жрицы удержать тебя.

– Неблагой двор умирает, – говорю я. – Вы говорите, что мне уготована некая роль, но я не могу сидеть на троне без короны, а Себастьян – без силы. Расскажите нам, как посадить кого-нибудь на трон.

На этот раз она улыбается широко, обнажая рот с черными зубами. Между ними виднеется бесконечная тьма.

– Если он откажется от своей жизни, он может отдать корону тебе, дитя мое.

Змеи скользят сквозь мерцающее пламя вокруг основания ее трона. Их шипение звучит как предупреждение, как тиканье часов.

– Неужели это единственный способ? – говорю я.

– Это зависит от того, на какой вопрос ты хочешь получить ответ, – говорит она. – Ты хочешь узнать, как посадить правителя на Трон Теней или как спасти королевство?

Я встречаюсь взглядом с Финном и вижу в его глазах отчаяние.

– Помогите нам спасти наш двор, – рявкает он. – Вот почему мы здесь.

Змеи бросаются на нас, обнажая клыки. Их шипение стало громче.

– Чтобы спасти двор теней, нужны не только корона, сила и трон, – говорит она. – Королева Арья стала слишком могущественной. Вам нужно установить баланс между дворами. Решение требует жертвы.

Финн бледнеет.

– Вы же не имеете в виду, что Абриелле нужно…

– Пожертвовать собой? Нет. – Она склоняет голову. – Хотя она бы это сделала. Ты понимаешь? И ее не удержала бы даже ее любовь к тебе. Если бы она верила, что сын Арьи может стать тем правителем, который нужен Неблагим, она бы уже была здесь, со мной. Глупая девчонка, – цокает языком она.

– Пожалуйста, помогите нам, – шепчу я. Мой голос кажется хриплым, как будто я кричала. – Дети умирают. Двор умирает.

– Да, потому что сила королевы Арьи слишком велика. Даже если бы принц Ронан и был готов принести жертву, его мать все равно будет становиться все более и более могущественной, пока мой драгоценный двор не погибнет. Вам нужно разобраться с ней.

– Ваше решение – убить Арью? – рычит Финн. – Как нам это сделать? Ее слишком хорошо охраняют, слишком хорошо прячут. Она слишком могущественна.

– И с каждым днем становится все сильнее, – соглашается Мэб. – Двор Солнца стал слишком сильным, и продолжающийся дисбаланс идет ей только на руку.

– Вы хотите, чтобы я попросила Себастьяна пожертвовать собой только для того, чтобы на трон могла сесть я, но при этом даже этого будет недостаточно, если мы не убьем Арью.

– Да, девочка. Ты также должна убить королеву. Это можешь сделать только ты.

– Но что, если у меня не получится? – спрашиваю я, глядя на своего предка. – Во мне нет ничего особенного. Я всего лишь девушка, которая…