Эти спутанные узы

– Нет, нужна, – улыбается Мэб. – В ней есть твои порочные черты. Эгоистичные черты, благодаря которым она может хотя бы раз взять то, что хочешь взять ты. – Она наклоняет голову и прищуривается, как будто видит меня насквозь. Ее губы кривятся, и я не могу сказать, забавляет ее это или вызывает отвращение. – Просто помни, если ты думаешь пожертвовать принцем Ронаном, чтобы заключить узы со своим привязанным, тебе нужно будет найти другой способ уравновесить силу между дворами. Убей королеву или смотри, как она уничтожает двор теней.

– Я не стану приносить его в жертву, – качаю головой я. – Я не настолько эгоистична.

– Я знаю, – говорит она. Ее голос сейчас звучит куда более мелодично. – И королева тоже. Поэтому-то тебе и нужна твоя теневая сущность. Потому что она не такая уж добросердечная. Она не боится использовать имеющиеся в ее распоряжении инструменты.

– Какие инструменты?

– Финниан, сын Оберона, более могущественен, чем его отец и отец его отца. Ты можешь использовать его силу. С доступом к его магии ты никогда не будешь бессильна.

– Вы предлагаете мне ставить под угрозу его жизнь?

– Любящая Абриелла. Преданная Абриелла. Заботливая, добропорядочная Абриелла, – повторяет она, и я четко слышу насмешливые нотки в ее голосе. – А твоему двору нужна злая Абриелла, вредная.

– Вы, должно быть, перепутали меня с моей сестрой. Я – не олицетворение добра.

– Разумеется, нет, – говорит она.

Финн появляется рядом со мной так же внезапно, как до этого исчез. На его лице больше нет почтения к древней правительнице. Вместо этого видно, что он едва сдерживается, потому что не может стерпеть, чтобы нас разлучали.

– Идите, – говорит она. – Чудовища вышли поиграть, а больше всего на свете они хотят уничтожить ваш портал прежде, чем вы сможете до него добраться.

При мысли о том, что я могу оказаться запертой здесь, меня пронизывает ужас.

– Разве вы не можете его защитить?

– Портал находится на пересечении миров, а я не могу прикоснуться ни к чему за пределами Подземного мира. Идите!

Она исчезает, и стены потустороннего тронного зала испаряются. Финн берет меня за руку, и мы возвращаемся тем же путем, которым пришли. Я не знаю, как быстро мы должны идти, но нам потребовалось несколько часов, чтобы добраться до этого места.

Финн подталкивает меня вперед.

– Беги, – говорит он.

Я повинуюсь и бегу так быстро, как только могу, чувствуя, как он бежит у меня за спиной. Подземный мир играет с нами в свои игры, пока мы прокладываем себе путь обратно к порталу. Горы вздымаются и опускаются по обе стороны от нас и сдвигаются у нас под ногами. Океаны формируются из глубин, и волны поднимаются к нашим ногам, угрожая утянуть нас в воду.

Мы бежим. Я не осмеливаюсь замедлить шаг, пока не увижу вдалеке портал, кольцо света, зовущее нас домой. Я не могу отдышаться и не могу остановиться.

Туман вокруг нас превращается в дождь, безжалостный, проливной дождь, который режет мне щеки и пробирает до костей. Горы содрогаются. Мои сапоги промокли насквозь, и когда я смотрю вниз, поднимающаяся вода достигает моих лодыжек.

Финн сглатывает и вглядывается в туман.

– Здесь мой отец, – шепчет он. – Я чувствую его.

Я оглядываюсь, но вижу только хлещущий дождь, поднимающуюся воду и темное небо.

– Теперь я понимаю, – говорит он, замедляя шаг и останавливаясь. Он говорит не со мной. Его слова адресованы кому-то, кого я не вижу.

Свечение от портала мерцает и тускнеет.

– Финн, – говорю я, дергая его за руку. Если бы у меня была возможность снова поговорить со своей матерью, я бы не раздумывала, но нам нужно выбираться отсюда.

– Черт, – говорит Финн, не сводя глаз с воды. Она уже достает нам до колен. – Беги!

Мне не нужно повторять дважды. Я мчусь к тускнеющему свету портала. Но уже слишком глубоко, вода поднимается к моим бедрам. Я пытаюсь идти, но потом начинаю плыть.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что Финн плывет позади меня, но он снова остановился. Его лицо запрокинуто вверх, а глаза закрыты.

– Иди! – говорит он. Его голос слышен четко, но тело… как будто растворяется. Как облако, которое рассеивается в лучах солнца.

– Без тебя я никуда не пойду. Поспеши!

– Я застрял. Камни сдвинулись. Иди!

Я подплываю к нему, и он кричит на меня:

– Черт побери, Абриелла! У тебя мало времени.

Портал заманчиво светится у меня за спиной, но я не могу бросить Финна. И не стану этого делать. Полные насмешки слова Мэб эхом отдаются в моей голове, но я не обращаю на них внимания. Девушка, которая пришла в незнакомый мир, чтобы спасти сестру, – это та же самая девушка, которая не отвернется от того, кого любит.

Я делаю глубокий вдох и ныряю, подплывая к камням у ног Финна. Ледяная вода обрушивается на меня мощным потоком, и мне приходится изо всех сил грести, чтобы удержаться на месте. Одна секунда слабости, и меня отнесет от него течением.