Эти удивительные животные

Возможно, слоны тоже об этом знают. Иначе как объяснить, что все двадцать три слона, когда Маккомб воспроизвела записанный контактный звуковой сигнал подростка Эбби для семьи АА, быстро отреагировали, сгруппировавшись и повернувшись к нам. У всех уши были приподняты как для прослушивания, а огромные тела застыли на месте. Аллисон, вождь-слониха, подняла хобот высоко в воздух, и из ее временных желез потекли обильные выделения. Другие слоны последовали за ней и тоже подняли хоботы.

– Может быть, они это делают, потому что крик новый, – сказала Маккомб. – Они не уверены, что с этим делать.

Что-то было не так с этим криком, и слоны как будто пытались об этом сказать. Они отреагировали так быстро и резко, что даже Маккомб была удивлена.

– Возможно, это потому, что они не ожидают, что молодая самка может издать такой громкий сигнал, – сказала она.

– Когда они реагируют на что-то так быстро, это скорее всего интуитивная реакция (например, когда мы бессознательно принимаем решения). Или, возможно, их что-то напугало до этого. Объяснить реакцию слонов можно по-разному, поэтому ученые обычно проводят эксперименты несколько раз и только потом начинают устанавливать закономерности их поведения.

Маккомб задумчиво вздохнула:

– Хотела бы я знать, о чем они сейчас думают, что чувствуют. В одном я уверена точно: мы не единственные разумные существа в этом мире.

Сразу же после операции «выбраковки» наблюдатели отметили, что другие семьи слонов приходили на то место, где это произошло. И это несмотря на то, что рейнджеры парка всегда тщательно убирают территорию и не оставляют там ни тел, ни костей. Возможно, людям территория после «выбраковки» и может показаться «чистой», но она по-прежнему привлекает слонов, которые готовы идти день и больше, чтобы добраться до этого места. Знают ли они, что здесь случилось что-то ужасное, ведь слоны, ставшие жертвами жестокого нападения, издавали низкие инфразвуковые сигналы страха и страдания? Такие крики могут быть слышны на расстоянии двух миль и более, и, возможно, именно так слоны находят дорогу к месту «выбраковки». Примечательно, что после того, как слоны исследовали и обнюхали это место, они больше сюда не возвращаются. Даже если это отличная среда обитания, они не заходят на эту территорию в течение многих лет, возможно, загрязненную для них запахами террора, страха и смерти.

Маккомб не рискнула строить догадки о том, как слоны могут мысленно представлять себе горе, а также действие или место, которые они считают «неправильным». Это всего лишь человеческие умозаключения, и, возможно, они не самые правильные, когда речь идет о слонах, которые спешат на крики о помощи к месту «выбраковки». С уверенностью можно сказать только одно: все эти крики, запахи и залитая кровью земля навсегда останутся в памяти мудрых старейших вождей-слоних.

Одним из наиболее ярких открытий в области нейробиологии стало обнаружение особого класса специализированных веретенообразных нейронов, которые имеются у слонов, китов, приматов и людей. О наличии в мозге человека нейронов фон Экономо, названных так по имени ученого, который их открыл, – Константина фон Экономо, впервые стало известно в XIX веке. Сначала считалось, что они «делают человека человеком», потому что отвечают за наше сочувствие, любовь, эмоциональные страдания и общительность. В 1999 году исследователи Патрик Хоф и Джон Аллман обнаружили клетки фон Экономо в мозге всех человекообразных обезьян (совсем недавно их нашли и у обычных обезьян). Позже Аллман безуспешно пытался найти эти клетки у более чем ста других видов – от ленивцев до утконосов. Настоящей сенсацией стало сообщение, что в 2007 году он обнаружил веретенообразные клетки в мозге китов, дельфинов и слонов. Но это открытие вызвало новые вопросы. Почему у таких разных групп животных были обнаружены эти специализированные клетки?

С точки зрения эволюции, совсем не удивительно, что приматы и люди имеют клетки фон Экономо, поскольку у нас общий предок. Но у приматов и людей уже около шестидесяти миллионов лет нет общих предков с китами или слонами. Кажется, что у китообразных и слонов веретенообразные клетки эволюционировали самостоятельно. Какие факторы влияют на появление таких эмоционально специализированных клеток мозга?