Эти ведьмы не горят

– Нормально. Отец тоже бисексуален, поэтому объяснения не понадобились. Предки меня сразу поняли, особенно папа. – Морган крутит свой стакан, а у меня звонит сотовый. В миллиардный раз. – Снова твоя бывшая? Может, тебе нужно ответить. Дай понять, что не желаешь разговаривать.

– Думаешь? Я могла бы просто отключить телефон.

Морган машет рукой и потягивает слаш.

Я беру сотовый и разворачиваюсь к стене.

– Что тебе надо?

– Ханна! Слава богу! – хрипло восклицает Вероника. Слышно, как в отдалении что-то стучит. – Никто больше не отвечает.

– В чем дело? Что случилось? – Я мгновенно вскакиваю со стула.

– Кто-то вломился в дом. Я заперлась у себя в комнате. – Снова громкий стук. И крики.

– Ты полицию вызвала? – спрашиваю я шепотом, но Морган все равно перехватывает мой взгляд.

Что-то грохочет. Вероника охает.

– Не могу. Думаю, ты была права. Похоже, это Кровавый Ведьмак.

– Что?!

– Меня ударили. А кровь… Кажется, она попала ему на кожу. Ханна…

– Еду к тебе. Держись. – Поворачиваюсь к Морган. – Прости, мне нужно ехать.

Она качает головой.

– Ничего страшного. Тебе надо кому-нибудь позвонить?

– Нет, я заранее подстраховалась. – Я мчусь к двери, но торможу и поворачиваюсь к девушке, которую бросаю на первом свидании. – Мне жаль.

Потом я бегу со всех ног.

12

Машину я веду с отчаянной лихостью, в голове заезженной пластинкой крутятся тревожные мысли. Все события лета кажутся бессмысленными. Зачем Кровавой Ведьме (может, это именно она, а не он) поджигать дом Нолана? Почему бы сразу не напасть на Веронику? Как, например, сейчас… От такого у меня аж кровь стынет.

По телефону никто не отвечает, и мне приходится оставлять шифрованные сообщения маме, папе, леди Ариане и даже родителям Вероники: умолять их приехать. И поскорее. Подрезав минивэн, я круто поворачиваю влево, на улицу, где находится дом Вероники, и опять набираю мамин номер. Слышу лишь длинные гудки. Гудки… Гудки…

– Черт подери! – Когда в очередной раз включается голосовая почта, швыряю сотовый на пассажирское сиденье.

Если нынешнее происшествие не убедит родителей научить меня продвинутой воздушной магии, то я не знаю, что еще способно их убедить.

Стоп! Почему Вероника не использовала магию, чтобы связаться с леди Арианой? Даже если предки заставили ее надеть сдерживающее кольцо, в крайних случаях есть способы его снять. Побочные действия от родителей скрывать не пришлось бы. Они бы поняли.

Вдруг Вероника отправила сообщение леди Ариане, но та слишком далеко и помочь не в силах? Или все это изощренная ложь, чтобы сорвать мне свидание? С Вероникой не поймешь.

«Но страх в ее голосе был, причем неподдельный».

На улице, где живет Вероника, пусто. Ни души. Даже дети во дворах не играют. Я выруливаю на подъездную аллею Мэттьюзов, перевожу машину в парковочный режим и отстегиваю ремень безопасности. Неровный пульс напоминает, как опасна затея. Каким оглушительным поражением закончилась моя последняя встреча с Кровавой Ведьмой.

Без прямого контакта с моей кровью ведьмак (если это все-таки парень) не подчинит мое тело своей воле. Он не остановит мне сердце. Если не потечет кровь, беспокоиться не о чем.

Надеюсь, что не о чем.

Я встряхиваю руками, словно в попытке смахнуть с пальцев страх. Риск – дело десятое. Я не могу бросить Веронику. Тянусь к связывающему амулету, готовясь к боли, без которой самоволкой его не снять, срываю кольцо с пальца и охаю: кожу как огнем жжет. Бросаю тоненькое колечко в стаканодержатель и с бешено бьющимся сердцем слушаю, как оно со стуком падает на пластмассовое дно.

От невероятной глубины ощущений дух захватывает.

В открытое окно автомобиля влетает воздух, размазывает панический страх Вероники мне по коже, вплетая его в волосы. Скопившаяся за несколько дней магическая сила с гулом растекается по венам. Я сжимаю и разжимаю кулаки, на указательном пальце появляются красные рубцы, которые мигом чернеют: родители получат неопровержимое доказательство того, что я нарушила правила.

Только беспокоиться об этом некогда. Чем дольше я мешкаю, тем больше времени у Кровавого Ведьмака (или Кровавой Ведьмы) навредить Веронике.

Дверца машины открывается со скрипом, но закрыть ее я стараюсь как можно тише. Элемент неожиданности – одно из немногих преимуществ, и терять его я не намерена. Бегу к парадной двери, но она заперта. Шум борьбы изнутри соседям не услышать, но воздух услужливо доносит до меня каждый звук. Судорожные всхлипы. Удар кулака в стену. Глухие проклятия.

Я крадусь вокруг здания, раздумывая, как туда попасть, но с каждым шагом растет недоумение. Если в дом вторглась именно Кровавая Ведьма, почему она не вломилась в комнату Вероники? В окне мелькает тень, и я пригибаюсь, буквально вжимаясь в фундамент. Сердце колотится так громко, что я едва слышу собственные мысли.

Кровавая Ведьма.

Она явно спустилась на первый этаж. Если только не… Леденящий ужас наполняет ноги свинцом, ползет выше – скручивает живот, грозит остановить сердце. Сначала в блюде для скраинга появилась одна фигура. Потом еще две. И еще… Сколько ведьм сейчас в доме?