Эти ведьмы не горят

Тень расхаживает перед окном, но вечно сидеть на корточках я не могу. Мне необходим план. Какой-то способ отвлечь Кровавую Ведьму, чтобы проскользнуть внутрь и развернуть атаку. Мне даже победа не нужна – лишь бы выиграть время до приезда наших родителей или леди Арианы.

Кровавая Ведьма останавливается, разворачивается, и я, улучив момент, в полуприседе бегу к задней части дома. В таком положении я нахожусь ниже уровня окон, но оглядываться и проверять ничего не буду. Остается надеяться, что меня не заметили.

Свернув за угол, выпрямляюсь в полный рост и делаю глубокий вдох, чтобы подпитать легкие силой воздуха. Энергия несется в конечности, и у меня формируется план. Рискованный, конечно, но что-то предпринять нужно. Бывшая пассия или нет, Вероника – Стихийная Ведьма. Мы из одного клана и ковена. Я клялась защищать ее так же, как она – меня.

Шаг за шагом я подбираюсь к раздвижным стеклянным дверям задней веранды. Они, разумеется, заперты, но я знаю способ, как проникнуть в дом. И сейчас это – лучший способ. Мне просто необходимы…

Вот они! Границу сада миссис Мэттьюз обозначила крупными камнями. Обратившись к мерному гулу земли, распределяю магическую энергию между камнями и поднимаю их в воздух.

В доме раздается треск, Вероника кричит. Ее страх вонзается мне в спину, пара камней падает. «Держись, Ви! Еще чуть-чуть». Я сворачиваю за угол и с силой направляю первый камень в окно.

Стекло бьется вдребезги, и я пригибаюсь, не увидев, задел ли камень кого-нибудь в доме. Если задел кого-то (но не Веронику), это дополнительный плюс, да и в любом случае внимание он привлек. Возвращаюсь к веранде. Еще три камня притягиваются ко мне и повисают в воздухе на уровне бедер.

Первый я направляю к раздвижным стеклянным дверям. А затем, стараясь не порезаться, просовываю руку внутрь и нащупываю замок. Пальцы едва достают, повернуть ручку как следует получается не сразу, но в итоге я попадаю на веранду.

Я мигом пересекаю ее и распахиваю очередную дверь. Обстановка знакома до боли в сердце. Всю жизнь это был мой второй дом, в котором мне известен каждый дюйм – от плюшевого коврового покрытия в соседней комнате до кухонного острова в полудюжине шагов отсюда. Я бегу вперед, кошусь в сторону кухни и заглядываю за угол.

Никого. Битое стекло алмазной крошкой сверкает на полу, камень, который я бросила в окно, лежит у стены. Тянусь к нему, магическая сила обволакивает плотную породу и несет ко мне.

«Осторожно!» – буквально кричит в спину воздух. Не успеваю я обернуться, как что-то врезается в меня и валит на пол. Чья-то рука хватает за лодыжку. В груди вспыхивает паника, стирая все, чему учила леди Ариана. Я вслепую запускаю камни, но страх лишает магическую энергию точности, и мое единственное оружие влетает в стену, а не в противника.

«Соберись! Соберись или погибнешь!»

Набрав полные легкие воздуха, обуздываю панику и переворачиваюсь на спину. Пинок… и на этот раз я попадаю ведьме по голени. Она выпускает меня, и я отползаю назад. Ведьма или, скорее, ведьмак – в маске и с ног до головы затянутый в черное. Он высокий, по крайней мере, так мне кажется, а в руках держит обломок вешалки, которая совсем недавно находилась у входной двери. Обломок у него вроде дубинки. Мой противник явно не миниатюрная Кровавая Ведьма из Нью-Йорка. А знакомы ли они друг с другом? Он пришел по ее наводке?

Ведьмак двигается быстро: крутит длинную деревяшку и вот-вот ударит меня по голове. Вокруг нас поднимается ветер, который меняет траекторию импровизированной дубинки, и она попадает в пол рядом со мной.

– Вероника! – кричу я, поднимаясь на ноги.

Магия пульсирует, давит на кожу, готовая вырваться из плена плоти. Тело гудит от энергии, и я выпускаю ее на свободу.

Ветер мгновенно превращается в торнадо и раздувает мои волосы.

Кровавый Ведьмак оторопело на меня смотрит, но быстро приходит в себя. Резкий выпад – и он вновь готов дубинкой ударить меня по голове. Я пригибаюсь, захватываю толщу воздуха и двигаю вперед, превращая в барьер. Ведьмак пятится, спотыкается о край ковра и налетает на стену.

К ней я и пригвождаю его с помощью магии: воздушный поток все усиливается и усиливается. Ветер вихрится вокруг меня подобно циклону, наполняя энергией.

– Кто ты? – кричу я, чтобы заглушить рев ветра и гул крови в ушах. – Что тебе от нас нужно?

Магический циклон треплет Кровавому Ведьмаку маску и черные одежды, скрывающие каждый дюйм его тела. Чтобы остановить врага, я должна выяснить, кто он и вместе с кем работает.

Руки дрожат, на сердце накатывает новая волна страха.

Так агрессивно магическую силу я прежде не использовала, и сейчас она тает. Причем стремительно. Не успела я подумать об этом – и уже чувствую. Ветер заметно слабеет, от чрезмерного старания начинают болеть мышцы.

– Вероника! – ору я, подняв голову к лестнице справа от себя. – Наши родители будут здесь с минуты на минуту!

Ложь. Я понятия не имею, когда прибудет «тяжелая артиллерия», но пусть Кровавый Ведьмак думает, что вот-вот окажется в серьезном меньшинстве.