Эти земли полны волшебства

Кресс никак не мог уснуть, он вынырнул из своего одеяла и сел на подоконник. За окном стояла безветренная звездная ночь. Молодой месяц слабо светил на небе, снег сиял, и тишина обволакивала дом. Кресс не отрываясь смотрел на свою елочку. Вдруг перед ним возникло воспоминание, когда за одним из завтраков Гриф спросил у Мюрлы, нет ли поблизости каких-то нор или пещер. «Не живет ли кто-то необычный в какой-нибудь норе поблизости? Я слышал тут есть что-то подобное» — голос Грифа прозвучал так отчетливо, что Кресс вздрогнул. Что этот колдун имел в виду? О чем таком он слышал? Попугай стал вспоминать дальше то утро. Они с Грифом отправились гулять в лес, долго рассматривали большой сугроб, и Гриф очень удивлялся, что не может найти что-то. А теперь Гриф ушел, и кто-то необычный из норы пугает их с Мюрлой…

Кресс задрожал. Такие истории были ему не по душе. На небе за окном мерцали звезды, ветки деревьев слегка качал небольшой ветерок. «Ветер поднимается…» — мелькнула мысль у Кресса. И вдруг — снова! — та же самая елочка сбросила снег! Кресс вскрикнул. Он был испуган, но не мог оторваться от окна. А там происходило невероятное. На зеленой елочке стали зажигаться огоньки. Разными цветами загорелись гирлянды. Один за другим появились сияющие шарики. На верхушке разместилась удивительной формы большая льдинка. Вся эта красота позвякивала от ветерка и подсвечивалась от звезд и рогатого месяца.

Кресс не сводил глаз с елочки. Страх притупился, ему стало любопытно. Непохоже, чтобы какой-то злодей так красиво украшал деревья. Среди темного ночного леса, покрытого белым снегом, эта елочка будто приглашала праздновать середину зимы и новый год. Кресс знал, что украшать хвойные деревья зимой — это древняя традиция, но далеко не все придерживались ее, считая пусть и эффектным, но все-таки пережитком прошлых времен.

Попугай решил разбудить Мюрлу. Гном спал в комнате, Кресс живо влетел к нему, крича:

— Вставай, вставай, дружище! Вставай!

Сонный Мюрла сел на кровати и уставился на Кресса, а тот уже тащил его за руку к окну.

— Быстрей, скорей, а то опять все пропадет!

Мюрла подчинился. Он не стал ничего выяснять, а просто завернулся в одеяло и поплелся за беспокойным попугаем.

— Вот! Вот, смотри!

И Мюрла замер перед окном, широко раскрыв глаза. Ничего не исчезло: елочка стояла в лесу нарядная и сказочная.

— Новый год скоро… — прошептал Мюрла.

Действительно, новый год, или праздник середины зимы, приближался, но его отмечали далеко не все. Для жителей Холмов это было долгожданное событие, его чаще всего праздновали с размахом, и с радостью наряжали повсюду хвойные деревья. Для Леса и Опушки это был просто переход на следующий этап года, больших праздников по этому поводу тут никто не устраивал. Любили новый год в Заоблачных Далях, там его отмечали со своими особенностями, традициями и ритуалами. Остальные земли воспринимали этот праздник как возможность подвести итоги и начать заранее готовиться к весне, которая во второй половине зимы по чуть-чуть, неуловимо, но уже начинала чувствоваться в воздухе.

Итак, Мюрла смотрел на елочку, и в голове его проносилось множество мыслей. Про новый год, про непонятные события рядом с его домом, про кого-то невидимого, кто пытается обратить на себя внимание. По его спине бежал холодок, а в животе неприятно ныло. Лес и Опушка, похоже, перестают быть такими понятными, изученными и безопасными, как раньше. Они с Крессом стояли у окна и не знали, что делать. Если бы здесь был Гриф, он наверняка что-то предпринял бы, применил какую-нибудь магию и объяснил друзьям происходящее. Но Грифа не было.

Молчание нарушил Кресс. Он захлопал крыльями и решительно полетел к двери.

— Куда ты? — испугался Мюрла.

— Надо выйти и посмотреть, что там. Мы должны попытаться понять…

И Кресс открыл дверь. Холодный воздух заставил его съежиться, звезды подмигивали и приглашали в темноту леса. Кресс решительно летел к елочке. И вот она уже перед ним — нарядная, мигает огоньками, шарики переливаются, льдинка на верхушке играет разными красками. За спиной захрустел снег и послышались торопливые шаги — Мюрла уже был тут как тут. Выходить на улицу ему совсем не хотелось, но не отпускать же попугая одного! Да и потом, остаться в домике, заперев дверь на большой замок, и ждать утра — это тоже не лучшее решение. Дома Мюрле неожиданно впервые стало беспокойно и некомфортно. Он почувствовал желание ни в коем случае не оставаться одному, пусть даже придется выйти на улицу навстречу опасности. Пусть так, но он будет вместе с Крессом, а не наедине с собой и своим страхом.

Друзья смотрели на елочку, молчали и ждали чего-то. Им казалось, что сейчас что-то точно произойдет, тем более вокруг все было так волшебно. Ожидание длилось недолго. Где-то совсем рядом послышался тоненький перезвон колокольчиков. Послышался и затих. Попугай и гном переглянулись. Они продолжали стоять как вкопанные и ждали. Мюрла не мог пошевелиться, сердце стучало быстро-быстро. Кресс тоже замер, его как будто приклеили к ветке березы, на которую он приземлился.