Этикет следствия

– Вы скоро станете владыкой Эзельгарра. Жаль Петера, он бы меня устроил намного больше – но ничего не поделаешь. Вы, в отличие от покойного, хотя бы не истеричка, с вами будет приятнее работать. Решайте. Можете заорать, сюда набегут местные волкодавы, и я, скорее всего, никуда не уйду. Но и вас с братцем вашим утяну на дно вместе с собой как пособников маньяка-некроманта. Готовы тонуть прямо сейчас? Торговый союз эта история не затронет, даже не рассчитывайте. Меняете ферзя на пешку?

– Неравноценный обмен, – глухо ответила Ингрид. – Хоть вы и не пешка, Людвиг Кори.

– Если желаете, для вас буду хоть слоном. Шуточки про хобот оставим в стороне. Кидайте.

– Виктор, пожалуйста, не нужно ничего делать, – почти беззвучно прошептала она, – я вам позже все объясню. На кону судьба Альграда…

Головоломка продолжала стремительно складываться. В ней не хватало еще многих частей, но основное – главное! – Виктор уже прекрасно понял.

Он был уверен, что больнее, чем после Орловского разгрома, уже не будет.

Сейчас он был готов снова дать себя переломать копытами тяжелой кавалерии. Да пусть хоть конные турниры на ребрах устраивают! Лучше б меня, кретина, на самом деле загрызли зомби…

А я еще удивлялся! Магичка говорила: на ноже гора трупов, возможно – несколько десятков. Пусть не в Гнездовском княжестве, пусть в Эзельгарре, да в любом другом государстве Заозерья – такое обязательно всплыло бы! Не утаить резвящегося маньяка, никак! Все соседи были бы в курсе!

Если маньяк существует.

Если нож не был создан для того, чтобы забитый бастард окончательно повредился умом и возомнил себя великим магом.

И если… Эту мысль заканчивать было совсем страшно. Но пришлось. Если предыдущие убийства этим ножом не были результатом работы серьезного государственного ведомства.

Зашуршала ткань рукавов. Ингрид сняла с руки изящный витой браслет, прицепила к нему фигурную подвеску с белым кристаллом…

На решение оставалось меньше секунды.

Что, следователь? Отпустишь убийцу? Спасешь прекрасную даму?

Или пусть идут под суд оба?

– Пожалуйста… – Ее духи обволакивали, хотелось просто согласиться, промолчать, не делать ничего…

На остатках воли, на верности присяге стражника, сквозь адскую боль, ставшую холодной ненавистью к самому себе, Виктор рванулся вперед через элегантную гостиную, от мечты о рыцарском ордене, от возможного титула, от высшего света, политики, от прекрасной дамы – к убийце.

К судьбе стражника, к «служить и защищать», к протоколам и задержаниям, а в итоге – к дрянному щелястому сосновому гробу.

Он считал, что уже прошел эту дорогу длиной в несколько сотен километров, от Империи до Гнездовска. Но путь оказался намного короче. От рыцаря к стражнику – четыре метра по прямой.

Много лет назад учитель мастер Герхард заставлял юного Виктора жить в доспехе. Бегать вокруг замка, кувыркаться – сначала на ровной земле, потом через что попало.

Без доспеха это было намного проще.

Поврежденное колено отозвалось болью на безумный прыжок через чайный столик – головой вперед, почти цирковым кульбитом, и не прямо к Кори – вбок, за широкую спинку дивана.

Мягкий хлопок арбалетного болта, вошедшего в подлокотник, прозвучал райским гимном.

Виктор перекатился ближе к Кори – хватать и вязать, но проклятая нога все-таки подвела. Заминка на полмгновения, но Кори хватило. Оруженосец-перевертыш пнул Виктора в разбитое колено, нога подломилась. Падая, Виктор постарался достать его кулаком, но Кори извернулся ужом, что-то сверкнуло, вместо виска следователь врезал по скуле. Противно хрустнуло, Кори покачнулся, Виктор добавил ему от всей души правой в челюсть, а левой в живот.

И понял, что комната кружится перед глазами.

Боли от кинжала, вошедшего под ребра в момент первого удара, Виктор почти не почувствовал. Только мелькнула перед глазами серебристая вспышка – фрайин кинула в отползающего от него Кори браслет с телепортом. Виктор попытался перехватить, но только мазнул окровавленными пальцами по кристаллу.

В спину противно впивались какие-то некрупные осколки. Перед глазами была белесая муть, Виктор с трудом проморгался, чуть приподнял голову…

Очнуться в объятиях прекрасной дамы, чувствуя лицом ее упавший локон, видеть тревогу в прекрасных серо-синих глазах… Что может быть лучше? И можно ли представить более неловкую ситуацию? Ты только что обвинил ее, пусть не вслух, в содействии двум убийствам – а она падает в твои объятия? С чего бы вдруг?

– Мой корсет – амулет-регенератор, – не отстраняясь, совершенно спокойно сообщила Виктору фрайин Ингрид. – Китовый ус, знаете ли, прекрасно подходит для создания таких вещей. У меня не было времени его снимать.

– Спасибо, сударыня… – Его голос прозвучал на удивление тихо.

Виктор попытался встать, но попытка вышла совершенно не убедительной. Тело онемело и казалось мешком прелого сена – тяжелое, совершенно бесполезное… Под затылком что-то хрустнуло.

– Не дергайтесь! Еще какое-то время вам придется меня потерпеть, амулет работает только на близком расстоянии.