Этикет следствия

О репутации заботится, зараза!

Когда Виктор допрашивал последнюю свидетельницу, беззвучно вернулась магичка и встала в дверях. Выражение лица напарницы показалось Виктору каким-то неправильным. Странным.

— Ой! — дернулась девица, — а я вас и не заметила!

— Ничего, — отмахнулась магичка, — я вообще очень незаметная… Тень, буквально…

Виктор вопросительно уставился на нее.

— Извините, Виктор, вам нужно кое-что увидеть, когда здесь закончите, — бросила Анна. Она потрясла головой, как будто отгоняя назойливые мысли, и погладила взъерошенного Рыжего.

Виктор кивнул, едва заметно пожал плечами и обернулся к свидетельнице:

— Итак, до какого времени у вас был клиент?

Виктор немного лукавил, когда говорил, что дело окончится только опросом. Он планировал выяснить, кто, где и когда был, а потом девиц, которые лучше всех помнят недавних посетителей, отвести к рисовальщику, чтобы сделать портреты.

Виктору даже думать не хотелось, как он будет выглядеть, сопровождая пеструю компанию проституток в управу. Но — таковы парадоксы работы следователем. Не тащить же рисовальщика сюда! Он, как сплетничали в управе, разругался с женой из-за очередной музы, ночевал в каморке при дежурке и горько вздыхал о тяжелой судьбе творческого человека. При визите в бордель рисовальщик запросто может увлечься "поиском вдохновения", а Виктору нужны портреты к завтрашнему утру.

Закончив опросы, Виктор велел девицам никуда не расходиться, и стал быстро просматривать протоколы, чтобы определить, кого вести к художнику.

Судя по показаниям девиц, с которыми вместе работала покойная Верка-Хохотушка, никакой связи между ней и сторожем Юркой, убитым этой ночью, не было. Они не были знакомы, а у сторожа никогда не хватило бы денег на это заведение. Так что, очень похоже, что дело все-таки в сходстве Верки и благородной дамы Ингрид Альградской. Но Юрка-то тут причем? Просто случайная жертва, или все сложнее?

Будем надеяться, при допросе окружения Юрки что-нибудь да всплывет.

— Сударыня? — обернулся Виктор к Анне, — что мне нужно увидеть?

Магичка отрешенно постучала пальцами по косяку.

— Верку убили в десяти метрах отсюда, — мертвым, пустым голосом сообщила она. — В двух шагах, почти у всех на виду… Под носом практически. Когда я вышла во двор… неважно. Рыжий учуял кровь.

Виктор аккуратно сложил протоколы в папку и встал. Очень хотелось воскликнуть: "Что ж ты раньше молчала!", но он обошелся коротким:

— Показывайте.

Это был полуразрушенный сарайчик на заднем дворе заведения, спрятанный за зарослями колючей акации. Прямо за ним — невысокий обрыв над рекой Нестриж. Зачем сарай построили и почему забросили, Виктору было совершенно не интересно.

Анна со скрипом потянула на себя дверь из серых гнилых досок, Виктор шагнул поближе… ох ты, ммать!!!

В нос ударил жуткий запах разложения и гнили.

Следователь выругался про себя и заглянул в сарайчик через плечо магички. В полутьме и вони на земляном полу копошились белесые черви.

— Ее убивали здесь. На полу кровь, везде кровь… и до сих пор пахнет черным ритуалом, — Анна к нему так и не обернулась, смотрела на червей, как завороженная.

— Потом он скинул тело с обрыва, — Виктор показал на пролом в задней стене сарая.

Следователь аккуратно, стараясь не наступить в гниль, прошел к задней стенке. Чтобы проломить ее, никаких сил не потребовалось, доски держались на честном слове.

Сразу за проломом, на примятой траве и сломанных стебельках каких-то засохших растений были еще видны бурые полосы.

— Он должен был испачкаться в крови с головы до ног, — вслух отметил Виктор, — но почему-то никто ничего такого не видел. Есть идеи? Магия, может быть?

Анна с видимым трудом оторвала взгляд от гнилой крови.

— Вполне возможно, что и магия. Есть такой амулет, "светский лев" называется. Приводит одежду в порядок, будто она только что из ателье, — она говорила медленно, без интонаций, будто читала строчки энциклопедии. Или думала о чем-то своем, таком, что не расскажешь никому. — Ни пылинки, ни соринки, и костюм будет отглажен идеально. Дорогущая штука, но если убийца — из благородных, мог запастись, ради княжеских-то балов.

— М-да… богатенький некромант-любитель?

— Или он просто тихонько ушел, никем не замеченный.

Виктор вызвал экспертную группу, осмотреть место преступления. Пока они с Анной ждали, снова просмотрел протоколы.

Вот черт. Постоянно на глазах у девиц был только один из пятерки. Тот самый высокий нескладный шатен. Остальные — кто спал, умаявшись, в отдельном кабинете, кто проветриться выходил…

— Госпожа Мальцева, дайте экспертное заключение — они нам много наврали? — спросил Виктор у магички.

— Думается мне, что не очень, смысла не было, — хмыкнула она. — Но с чего вы взяли, что я могу точно определить, врут они или нет?

— Вы же маг! Мысли читаете, враньё чувствуете…