Этикет следствия

Очнуться в объятиях прекрасной дамы, чувствуя лицом ее упавший локон, видеть тревогу в прекрасных серо-синих глазах... Что может быть лучше? И можно ли представить более неловкую ситуацию? Ты только что обвинил ее, пусть не вслух, в содействии двум убийствам - а она падает в твои объятия? С чего бы вдруг?

- Мой корсет - амулет-регенератор, - не отстраняясь, совершенно спокойно сообщила Виктору фрайин Ингрид. - Китовый ус, знаете ли, прекрасно подходит для создания таких вещей. У меня не было времени его снимать.

- Спасибо, сударыня, - его голос прозвучал на удивление тихо. Виктор попытался встать, но попытка вышла совершенно не убедительной. Тело онемело и казалось мешком прелого сена - тяжелое, совершенно бесполезное... Под затылком что-то хрустнуло.

- Не дергайтесь! Еще какое-то время вам придется меня потерпеть, амулет работает только на близком расстоянии.

Она чуть пошевелилась, и сквозь мутную боль до Виктора дошло - Ингрид лежит в страшно неудобной позе. Ее кулак упирается ему под ребра, и она давит на него всем своим весом, умудряясь при этом прижиматься к нему грудью. Корсетом. Да, конечно, корсетом... Пропитанным кровью настолько, что при движении раздалось тихое, противное хлюпанье.

- Вы в порядке, фрайин?

- У меня затекла рука, - хмыкнула Ингрид, - совершенно испорчено платье, поездка в Гнездовск близка к провалу, а еще я почти полностью извела на вас заряд регенератора. Но по сравнению с вами - конечно, я в порядке. Меня-то не убивали.

Ранение в печень, большая кровопотеря, - отстраненно, как о ком-то другом, совершенно ему безразличном, подумал Виктор.

- Я ваш должник, сударыня. Стоило ли...

- Прекратите меня смешить, Виктор. Если я с вас свалюсь, вы истечете кровью до того, как амулет сработает. Ничего что я так фамильярно?

- Ничего... Ингрид.

- А теперь, раз уж мы с вами накоротке, я буду пользоваться вашим беспомощным состоянием.

Виктор смотрел в потолок, на фреску с веселыми ангелочками, резвящимися в саду. Приподнять голову больше не получалось, и не мог видеть выражения ее лица. Но был уверен - за ироничным многословием она совершенно серьезна.

- Раз уж деваться вам некуда, придется выслушать мое признание. Но учтите - на официальном следствии я от всего откажусь.

Виктор непроизвольно хохотнул. В груди снова заболело, но следователь уже не мог остановиться, хотя дыхания хватало не на все слова:

- Всякие мне случалось... получать признания в преступлениях, фрайин. Но чтобы в объятиях прекрасной дамы, истекая кровью на ковре среди осколков... хха... чайного сервиза! Да я счастливейший... из служителей закона... Я пронесу этот образ... через всю свою недолгую... и тяжелую жизнь!

Накатила слабость, Виктор забыл очередную шутку и попытался перевести дыхание.

Получилось не с первого раза. Интересная штука - магическая медицина. Вроде, и чувствуешь себя неплохо, а тело не слушается... Было очень странно. Хорошо хоть, голова ясная.

- Молчите лучше. Кори был прав. Да, я знала, что единственный прямой потомок Эзельгаррской династии, ублюдок Петер - некромант. Застала его однажды, пока была женой его брата... С тех пор у меня есть собака, а у него... Неважно. Ублюдок был хилым, в отличие от братца. Да, я заказала нож и приказала палачу убить им нескольких приговоренных. Да, при обмене подарками делегаций, нож оказался в руках Петера - это обязанность секретаря, принимать такие вещи. И да, я рассчитывала, что у него сорвет остатки разума, и с животных он переключиться на людей. Но клянусь всем святым - это делалось, чтобы ублюдок кинулся на меня. У него были причины, с давних времен, а здесь я его старательно выводила из себя. Я не знала, что в гнездовском борделе у меня есть двойник!

- Зачем такие сложности? - по привычке спросил Виктор. Он примерно знал ответ, но... "разговори фигуранта". Вместо вопроса вышло невнятное сипение, но Ингрид, похоже, его поняла.

- Нужен был конфликт. Яркий, захватывающий, ни у кого в Заозерье не должно было возникнуть и тени сомнения, что Петер псих и маньяк, а старый барон выжил из ума, раз хочет объявить его наследником. Тогда мои претензии на баронскую корону Эзельгарра стали бы очевидной реальностью, а не фантазией зарвавшихся альградцев.

- Да ладно? Думаете, остальные владетельные вас бы поддержали? - амулет действовал, говорить снова стало намного легче.

- Знаю. Мы все слишком связаны традициями. Мне бы не стали помогать - но и мешать никто бы не решился. Все-таки кое-как законная наследница, и торговые дома Эзельгарра не против видеть меня баронессой... Так и вышло, кстати. Вердикт экстренного совещания в вольном переводе: "разбирайтесь сами". Значит, нам никто не помешает - а это огромный успех. Теперь нужно договориться с теми, кто мне поможет.