Этикет следствия

- Ты что-то на редкость немногословен. А я слыхал массу вариантов ответа на эту фразочку... Все-все, спокойно, не вставай, я уже перехожу к делу. Кто теперь будет бароном Эзельгарра?

- Мне-то какая разница?

- Как тебя в следователи взяли, с твоими, хм... умственными способностями? - Рудольф отвернулся, пряча усмешку, тщательно расправил кружевные манжеты, смахнул невидимую пылинку с рукава...

Виктор выпрямился. Чуть покачнулся - сказывались две бессонные ночи.

- О, дошло до нашего Кентавра, - хмыкнул Рудольф, - хорошо, что как до коня, а не до верблюда...

- Завались, - нарочито грубо бросил Виктор и встал, - род баронов по крови Эзельгарра прервался на Петере. Никаких больше признанных детей, племянников и прочей родни у покойных не было. Может быть, какие-то побочные линии, полянскому забору гнездовский плетень, но они не в счет. Есть только один человек с фамилией Эзельгарр. Она даже дала клятву наследника - пусть вместе с мужем, пусть он уже мертв...

"Она даже говорила об этом с бароном - я думал, чтобы разозлить Петера, а все, похоже, намного серьезней" - Виктор, конечно, не сказал этого вслух. Не нужно кузену знать такие детали.

- Ингрид Владислава Елена Альград-Эзельгаррская, - торжественно закончил Рудольф за Виктора

- И что? Кто ее поддержит в Эзельгарре? Думаешь, местные дворяне положат к ее ногам баронскую корону?

Рудольф молча смотрел на своего кузена. В глазах плясали хитрые искорки.

- Ну ты охамел... - протянул Виктор.

Рудольф встал и прошелся по гостиной. Кивнул.

- Нас, в общей сложности, человек пятьсот - бывших. Пара сотен рыцарей, оруженосцы, сержанты и нижние чины. Мы разбросаны по всему Заозерью, но собраться не проблема. Здесь мы чужие, в Гётской Империи нас никто не ждет... впрочем, кое-кого ждут на гётской плахе. Нам нужен дом. Если ради этого нужно положить баронство к ногам его законной наследницы - мы только рады.

- Это будет крестовый поход?

- Почему нет? Эзельгарр - бывшая вотчина некроманта.

Виктор осторожно попробовал опереться на больную ногу. Подошел к камину, щелкнул ногтем по стоящей каминной полке вазе с розами.

- Интересно, вазы убирают, когда разжигают огонь? Цветы ведь завянут от жары.

- Понятия не имею, - отмахнулся Рудольф. - Плевать мне сейчас на украшение интерьеров. И не заговаривай мне зубы. Я собираюсь основать рыцарский орден и предложить наши мечи Альграду, для восстановления справедливости. С их помощью...

- Точнее, Альград с вашей помощью. Говори уже.

- Нужен ты. Кентавр Гарца, победитель зомби, ты необходим своим прежним соратникам! У нас есть шанс. Ты станешь магистром рыцарского ордена. За тобой...

- Кто финансирует создание ордена, а, братец? - перебил кузена Виктор.

Языки пламени свечей вздрогнули от сквозняка из открытой двери.

Рудольф молча смотрел на поклонившегося слугу.

- Господин фон Берген, фрайин Ингрид Альградская готова вас принять.

- Иду.

- Подумай! - Рудольф говорил без прежней торжественности, как будто не о захвате баронства, а об игре в карты, - только думай быстро, все уже закрутилось, нам нужно успеть.

Виктор ответил церемонным полупоклоном. Колено снова разболелось, и следователь (будущий магистр ордена? с ума б не сойти!) похромал следом за слугой.

Звон шпор?

Какие, к черту, шпоры? Отчеты придется строчить до утра.

Или... Наплевать на отчеты? Уволиться из стражи, стать магистром? Это вам не пятый мечник в третьем ряду, это серьезно. Орден явно будет не монашествующий, так что можно и посвататься - после полной победы.

Виктор фон Берген, барон Эзельгарра. Звучит, а? Куда лучше, чем "Малыш", как его тут в страже называют.

Не самое сложное решение в твоей жизни, а?

Виктор и Ингрид были в той самой гостиной, где - боже мой, меньше недели назад! - Виктор впервые ее увидел. Даже тонкие чашечки на столике были те же самые, с бледно-золотистым узором. Ночной ветерок шевелил легкие шторы, на камине уютно горела магическая лампа с тремя светильниками, хотелось пить горячий чай и мирно разговаривать с прекрасной дамой обо всем на свете, не ограничиваясь скучными вопросами по делу.

Ингрид, конечно, успела переодеться и умело замаскировать кровоподтек на лбу. Она не выглядела ни уставшей, и смущенной - скорее получившей какое-то очень хорошее известие. Виктор покосился на свою разрезанную штанину и мысленно плюнул. Ну, ободранный. Ничего, не на приеме. Так даже легче - ясно, кто тут благородная дама, а кто - какой-то там следователь. Хотя, конечно, если отнестись серьезно к кузену и Ордену...

А что, не такая уж и дурацкая идея. Баронство Берген ты себе не вернешь, но завоевать положение, которого лишился - вполне можешь. Не барон, но магистр. Об этом стоит подумать всерьез. Не собираешься же ты до смерти писать протоколы в гнездовской страже?

Виктор краем глаза заметил взлетевшие шторы, и резко обернулся на негромкий стук подошв.

Ингрид ахнула.