Этим летом я стала красивой

– Не беспокойся о нем. Он останется здесь и будет зачитываться Британской энциклопедией. – Конрад проигнорировал эти слова, а Тейлор захихикала и заправила волосы за уши. Зная ее, могу сказать, что это был первый признак того, что Джереми начинал ей нравиться.

Вмешалась Сюзанна:

– Не забудьте взять денег на мороженое. – Она была в восторге оттого, что мы решили куда-то выйти и потусоваться. За исключением, конечно, Конрада, который тем летом все больше бродил в одиночку. Сюзанна обожала планировать для нас развлекательные мероприятия на лето. Я думаю, что из нее бы вышел отличный директор детского лагеря.

Мы уже сидели в машине и ждали маму и мальчиков, когда я сказала:

– А я думала, что тебе больше приглянулся Конрад.

Тейлор закатила глаза:

– Ну уж нет. Он скучный. Думаю, что у меня с Джери лучше получится.

– Его зовут Джереми, – напомнила я кисло.

– Я знаю! – Тейлор посмотрела на меня, и ее глаза расширились. – Так он тебе сейчас нравится?

– Нет!

Она раздраженно вздохнула.

– Белли, тебе бы надо выбрать кого-то одного. Ты не можешь быть сразу с двумя.

– Знаю, – огрызнулась я. – И к твоему сведению, я не интересуюсь ни одним из них. И они мной не интересуются. Они воспринимают меня так же, как Стивена. Я для них как младшая сестра.

Тейлор потянула за ворот моей футболки.

– Ну, если бы у тебя был хоть какой-нибудь вырез…

Я отпихнула ее руку.

– Я не ношу футболки с вырезом. И я тебе уже сказала, что я ни одним из них не интересуюсь. Прошло то время.

– Значит, ты не против, если я попытаю счастья с Джереми? – спросила она. Понятно, что она спрашивала меня только ради того, чтобы после не испытывать чувства вины. Хотя я бы не сказала, что Тейлор вообще из-за чего-то могла почувствовать себя виноватой.

– Если я скажу, что я против, тебя это остановит?

Она на секунду задумалась.

– Возможно. Но только если бы ты была действительно очень против. Но тогда я просто попробовала бы с Конрадом. Белли, я же здесь для того, чтобы повеселиться.

Я вздохнула. По крайней мере, она была честна со мной. Мне захотелось напомнить ей, что она здесь для того, чтобы веселиться со мной. Но промолчала.

– Попробуй, – сказала я. – Я не возражаю.

Тейлор посмотрела на меня, изогнув бровь, – это ее старая проверенная фишка.

– Ура! Классно.

– Погоди. – Я схватила ее за запястье. – Пообещай, что будешь добра к нему.

– Конечно, буду. Я всегда ко всем добра. – Она ткнула меня в плечо. – Белли, ты такая паникерша. Я же сказала, что просто хочу повеселиться.

Тут как раз вышла мама и мальчики, и впервые они не стали спорить о том, кто займет место рядом с водителем. Джереми без боя уступил его Стивену.

Мы приехали на променад, и Стивен сразу же направился к магазинам, где и провел весь вечер. Джереми бродил за нами повсюду и даже прокатился на карусели, хотя и называл ее убогой. Он растянулся в санях, притворяясь, что задремал, пока Тейлор и я тряслись то вверх, то вниз на лошадках. Моя была золотисто-желтой, а Тейлор выбрала себе черную («Черный красавчик»[7] до сих пор был ее любимой книгой, пусть она и не хотела в этом признаваться). После она заставила Джереми выиграть ей плюшевого Твити. Джереми в этом профи. Птица была почти с нее ростом, и Джереми весь вечер таскал ее на себе.

Лучше бы меня там вообще не было. Я весь вечер чувствовала себя пустым местом. Мне хотелось оказаться дома и слушать, как за стеной Конрад бренчит на гитаре, или смотреть фильмы Вуди Аллена с мамой и Сюзанной. Хотя мне вообще не нравился Вуди Аллен. Мне хотелось знать – неужели остаток недели будет таким же? Я уже и забыла эту особенность Тейлор: если она чего-то захочет, то добьется любой ценой, и ей безразлично, насколько безрассудны будут ее действия. Она только приехала и уже напрочь позабыла обо мне.

Глава 19

Мы приехали совсем недавно, а Стивену уже пора уезжать. Они с папой должны отправиться в тур по колледжам, и после он не вернется в Казенс, а поедет сразу домой. Подразумевалось, что он будет готовиться к вступительным экзаменам, но наверняка он будет проводить время со своей новой подружкой.

Я зашла к брату в комнату, чтобы понаблюдать за тем, как он собирается. Он не брал с собой много вещей, и весь его багаж поместился в одну спортивную сумку. Мне стало грустно оттого, что он уезжает. Без Стивена все выйдет из-под контроля – он всегда был буфером, всегда напоминал о том, что ничего не изменилось, что все как прежде. Потому что сам Стивен совершенно не меняется. Он был и остается противным невыносимым старшим братом, моим проклятием… Он словно наше старое фланелевое одеяло, пахнущее мокрой псиной, – вонючее, успокаивающее и являющееся частичкой моего существования. С ним здесь сохранялся баланс – трое против одного, мальчики против девочек.

– Хочется, чтобы ты остался, – сказала я, подтягивая колени к груди.

– Мы увидимся через месяц, – напомнил он.

– Через полтора, – угрюмо поправила я. – Ты в курсе, что пропустишь мой день рождения?

– Я подарю тебе подарок, когда ты вернешься домой.