Этюд багровых вод

Зная, что Престон не обрадуется ее опозданию, Эффи поспешно натянула свитер и сунула ноги в ботинки, но потом замерла возле двери, занеся руку над железной ручкой. Теперь, когда Король фейри стал являться при свете дня, она больше не могла полагаться на прежние способы уцелеть.

Сунув в рот две розовые таблетки, Эффи рывком распахнула дверь и изо всех сил побежала по тропинке к Хирайту.

Добежав до поместья, она тяжело дышала, в крови бурлил адреналин. Между деревьями она не заметила никаких проблесков влажных волос. Подходя к дому, Эффи удовлетворенно отметила, что машины Янто на подъездной дорожке нет.

В оставшихся от шин колеях две морские птицы что-то клевали. Сбитое животное, переломанное, расплющенное. Эффи не стала смотреть, кто это был, лишь краем глаза заметила свалявшийся окровавленный мех. Ощутив, как сжалось все внутри, она поспешно поднялась по лестнице в дом.

Престон ждал ее в кабинете с кружкой кофе в руках.

– Ты опоздала, – укоризненно сообщил он.

Эффи взглянула в окно, за которым разливался нежный розовый свет.

– Еще не до конца рассвело. К тому же это несправедливо. Ты-то спал здесь.

– Да-да, и нашел время выпить кофе и все такое. – Престон многозначительно посмотрел на кружку. – Приди ты пораньше, тебе бы тоже досталось.

Эффи тяжело вздохнула и с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Однако предсказуемая реакция Престона странным образом успокаивала. После ночных кошмаров, резко меняющегося настроения Янто и загадок поместья его привычная дотошность бальзамом ложилась ей на душу.

Хотя вряд ли бы она когда-нибудь в этом призналась.

– Ты просил меня не оспаривать каждое твое слово, но сам обещал быть на пятнадцать процентов менее высокомерным, – напомнила ему Эффи. – Так пусть хоть иногда последнее слово остается за мной.

– Ладно, – смягчился Престон и поджал губы. – Допустим, ты выиграла этот раунд. Что это значит?

Радуясь маленькой победе, Эффи прикинула, что попросить в качестве приза.

– Значит, ты отдашь мне свой кофе.

Тяжело вздохнув, Престон протянул ей кружку. Глядя ему прямо в глаза поверх ободка кружки, Эффи сделала маленький глоток и подавилась.

Конечно же, Престон Элори предпочитал черный кофе. Опустив кружку на стол, она попыталась не кривиться.

– Ты видела, как уехал Янто? – спросил Престон.

– Нет, но машины уже не было.

Эффи вспомнила сбитого зверя. Он был явно меньше оленя, но больше кролика. Наверняка Янто видел его через лобовое стекло и тем не менее нажал на педаль газа.

Перед ее взором вновь промелькнул Король фейри на водительском сиденье, и Эффи впилась ногтями в ладонь, чтобы прогнать воспоминание.

– Нужно торопиться, – заметил Престон. – Думаю, ллирийские мессы длятся всего час, но тебе лучше знать.

– Значит, я была права. Все аргантийцы – язычники, – заметила Эффи, следуя за ним к двери.

– Не все, – невозмутимо и как-то даже весело возразил он. – Только я.

– Наверняка твоя мама-ллирийка от этого в полном восторге.

– Она всеми силами пытается пробудить во мне чувство вины, – заметил Престон, когда они вышли в коридор.

– Вряд ли она столь уж набожная, – усомнилась Эффи, заворачивая за угол. – Иначе не вышла бы замуж за аргантийца.

– Ты удивишься, насколько непоследовательными бывают люди.

– Тебе не надоело быть настолько бесчувственным?

Престон фыркнул от смеха:

– Нет, для меня это обычное состояние.

– Вообще-то, ты мог бы сказать, что любовь выше всяких там теологических дрязг.

– Любовь все преодолеет? – Престон выгнул бровь. – Ну, будь я романтиком, наверное, так бы и сказал.

Эффи фыркнула, но почему-то сердце пропустило удар. Конечно, она просто нервничала из-за дурацкого плана и, стоило Престону коснуться двери, тут же вспомнила о призраке. Белые волосы, будто парус, почти прозрачная кожа.

По спине вновь пробежал знакомый холодок, и Эффи чуть не попросила Престона остановиться. Однако какой смысл рассказывать ему о вчерашней встрече? Престон не из тех, кто верит в привидения.

С другой стороны, напомнить о миссис Мирддин не помешает.

– Не шуми, – коротко предупредила она. – Вдова наверняка здесь.

– Знаю, – шепотом отозвался Престон. – Я тише воды ниже травы.

Когда Престон повернул ручку и толкнул дверь, ведущую в хозяйское крыло, Эффи затаила дыхание. Взгляду предстал узкий коридор, темный запыленный. Деревянный пол был изъеден термитами, стены голые, на одной из них – маленькое зеркало, покрытое пятнами ржавчины.

Заметив его, Эффи удивилась. Однако, взглянув внимательнее, поняла, что стекло полностью окислилось и увидеть в нем отражение было попросту невозможно, – и ощутила странное разочарование.

Застыв посреди коридора, они с Престоном прислушались, но из комнат впереди не доносилось ни звука. Как и прошлой ночью, утих даже плеск волн о скалы. Если миссис Мирддин и была в своих покоях, то она наверняка спала.

«Если она вообще существует», – шепнул голосок в голове у Эффи.

– Комната Янто слева, – тихо подсказала она.

– Надеюсь, он не запер дверь.