Этюд в розовых тонах

Плавание до Морских Врат заняло не более получаса: острова архипелага Брунье располагались кучкой, близко друг к другу, и горы соседних островов легко можно было разглядеть с дозорных скал. Гавань, где некогда размещалась военно-морская база Аполлона, находилась в треугольной бухте между двумя примыкающими друг к другу островами, и входов в нее имелось два. Западное устье было широким, но мелким и изобилующим скалами. Там могли пройти только корабли с малой осадкой при условии, что ведущий судно капитан хорошо знал карты глубин пролива.

Восточное устье, в конце которого размещался портал, было узким и гораздо более глубоким. Но когда мы подошли туда, я сначала просто не поверил своим глазам. То, что я там увидел, радикально сдвинуло матрицу моего сознания. Поперек пролива, упираясь ржавой кормой и дырявым носом в прибрежные скалы, стояла… уменьшенная копия авианосного крейсера с названием «Москва»! Точнее, «Масква» – видимо, художник, рисовавший надпись, был не шибко грамотным.

– Вот такие удивительные суда строились на верфи вашего сиятельства, – благоговейно произнес капитан Федерико, указав на третий угол бухты.

Приглядевшись, я ахнул: то, что издалека выглядело нагромождением скал, вблизи действительно оказалось корабельной верфью! И на стапелях этой верфи до сих пор стояли два бурых корабельных корпуса с высокими бортами и надстройкой в передней части, что-то вроде эскадренных миноносцев времен Первой мировой войны.

– Да с такими кораблями можно было все моря этого мира завоевать! – невольно вырвалось у меня.

– Так мы их и завоевали, – невозмутимо произнес вице-бейлис. – А потом обратно отдали. Теперь вот снова на деревянных корытах плаваем.

– Но откуда это все?

– На острове, в скалах над гаванью, был найден редкостно богатый пласт железной руды. По распоряжению Повелителя Аполлона здесь были построены рудная шахта, металлоплавильный и прокатный заводы. Ну и верфь, конечно, на ней потом построили несколько таких вот удивительных громадин. Морские Врата были секретным объектом, и работы здесь велись в строжайшей тайне – про них знали только члены нашей семьи.

– А как эти корабли двигались? Неужели там внутри еще и двигатели имеются? Паровые? Нет? Дизельные? Ну, уж это вряд ли. Неужели электрические?

– Ваше сиятельство совершенно не разбираются в судостроении, – снисходительно изрек Федерико. – Внутри корабельных корпусов не имеется ничего, кроме воздушных камер, без которых железное судно просто не сможет удержаться на плаву. А корабли эти двигались с помощью магии – в их кормовой части имеются двигательные камеры для водных элементалей. Чем больше судно, тем больше у него камер.

– И в самом-то деле… – разочарованно хмыкнул я. – Я слишком многого ожидаю от мира, где магия сквозит из каждой щели. А почему эти корабли не были достроены?

– К тому было несколько причин, – уклончиво ответил Федерико. – Главная из них заключается в том, что железная руда на острове закончилась, а возить ее сюда из других миров было слишком накладно. Поэтому из Морских Врат вывезли все оборудование. А когда отсюда ушли последние корабли вашего сиятельства, в Альтремаре не осталось магов, способных управляться с элементалями.

– У меня есть один в наличии, – сообщил я. – Точнее, одна. Оэллис Священная Вода – слышали про такую волшебницу?

– Она еще жива? – совершенно неэмоционально произнес капитан. – Жаль…

– Что?!

– Жаль, что вы общаетесь с таким недостойным человеком. Видите этого железного монстра, что сидит на камнях поперек устья гавани, загораживая вход в портал? Повелитель Аполлон подарил его нам – «Масква» должна была стать флагманом великой флотилии таллау. А единственным магом, способным управлять авианесущим крейсером с ходовой мощностью в три десятка элементарных сил, как раз и являлась госпожа Оэллис.

– Я пока не понимаю причин вашего презрительного тона.

– Оэллис не прибыла в пункт сбора флотов, так же как и отданные в ее распоряжение эскадрильи Аполлона Лучезарного. В тот роковой континентальный рейд наша армия Свободы отправилась без нашего сильнейшего мага и без воздушной поддержки. И это стало одним из решающих факторов нашего разгрома. На совете племен, прошедшем после катастрофического похода, волшебницу Оэллис обвинили в трусости и дезертирстве. Можете сообщить ей, что она уже семьдесят лет является изгоем народа таллау. И ей уже никогда не вернуться на родную землю.

Это было горько слышать… И я ничего не мог возразить, потому что прекрасно понимал причину подобного поступка. В самый ответственный момент своей жизни Оэллис оказалась перед тяжелым выбором: ей пришлось выбирать между долгом своему народу и верностью мне. Моя волшебница выбрала меня и семьдесят лет ждала моего возвращения в кольце Призыва. И теперь я должен сделать все, чтобы снять клеймо предателя с девушки, что осталась мне верной до конца.