Этюды о моде

Не глупо ль, что его так ценят высоко?"

/И.Крылов/

Издавна люди ценили волшебную красоту жемчуга - его гладкую мато­вую поверхность, мягкий переливчатый блеск. Нет, не зря жемчуг по цен­ности среди драгоценных камней стоял на втором месте после бриллиан­тов. Жемчугом украшали парадную одежду, домашнюю утварь, оклады самых почитаемых икон и переплёты книг. Особо крупные и правильной формы чистые жемчужины хранили в государственной казне как великие ценности.

Ценность жемчуга определялась всегда цветом, величиной, формой, блеском. Восточный жемчуг - "ориенталь" - имеет бледно - жёлтый отлив, в частности цейлонский - светло-серебристый, американский - голубо­ватый отлив; жемчуг может быть даже красноватого и чёрного цветов.

В древности жемчуг добывали из раковин жемчужин. Ловцы жемчуга должны были нырять за ним на глубину до тридцати метров. Особая пре­лесть жемчуга и трудность добывания объясняют его высокую стоимость на рынке.

Особенно известны две ценные жемчужины Клеопатры. Одну из них она якобы выпила на пари с Антонием растворённой в уксусе. Знамени­тое пари состоялось, когда Клеопатра Седьмая, царица египетская, в об­ществе римского полководца Марка Антония проводила в праздности и кутежах горячие африканские денёчки. Антоний слыл большим гурманом, стол ему накрывали всегда изысканными и дорогими деликатесами. Клео­патра, как известно, любила по - матерински поддразнивать римлянина. Известна её шутка, когда для того, чтобы позлить Антония, удившего рыбу с корабля, она велела ныряльщику спрятаться под днищем судна и наве­сить возлюбленному на крючок солёную рыбу. И до упаду смеялась от радости, когда перед носом незадачливого рыболова на крючке победно вздёрнутой лески закачался этот странный трофей, не требующий засолки.

На пирах взбалмошная Клеопатра пренебрежительно охаивала стол, и когда Антоний обидчиво засомневался, что кто-то другой смог бы по­дать блюда редкостные, она с женским легкомыслием предложила ему пари:

сможет ли он задать пир, который бы обошёлся в громадную сумму, равную примерно десяти миллионам сестерциев.

На другой день пир состоялся. Однако все блюда и напитки на нём были как и в прошлые разы. Антоний победно улыбался. Тогда внесли чашу, наполненную уксусом. Клеопатра вынула из уха известную всему свету жемчужную подвеску и бросила в уксус. Жемчуг растворился в чаше, и легкомысленная царица выпила этот напиток, обретший многомил­лионную стоимость. Она хотела проделать ту же операцию и со второй подвеской, но Антоний счёл чрезмерным такое безумное мотовство, удер­жал руку впавшей в раж царицы и объявил, что он проиграл.

Легенда красива, конечно, но соответствует ли она действительности? Историки напрочь отвергают это событие, потому что уксус, по их мнению, жемчуг не растворяет вовсе. Химики, правда, отмечают, что растворяет, хотя и не сию минуту! В крепком холодном уксусе потребуются часы, чтобы он полностью растворился; горячий уксус растворяет мелкие жемчу­жины в течение примерно пятнадцати минут. Но в серьге Клеопатры был на редкость крупный восточный жемчуг.

Некоторые историки предполагают, что Клеопатра просто - напросто проглотила жемчужину, но это маловероятно, ведь жемчуг вполне мог за­стрять у неё в горле со всеми вытекающими отсюда последствиями. Да и кому придёт блажь выпить чашку убийственного для желудка уксуса, даже с растворённым в нём жемчугом?!

А ларчик просто открывался! Антоний, зная безрассудный характер своей возлюбленной и опасаясь за её жизнь, не допустил подобного су­масбродства, вырвал из рук пьяной женщины жемчужную серьгу и поторо­пился признать, что он проиграл.

Однако, эта красивая легенда не удовлетворилась вот таким простым, мудрым, умеренным хэппи эндом, поскольку настоящий глоток якобы раство­рённого жемчуга показался куда эффектнее и пошла гулять эта сказочка по всему белу свету, кочуя из издания из издание.

Кроме настоящего и искусственного жемчуга, для украшений производи­ли и цветной, в особенности голубой стеклянный жемчуг, который в антич­ности часто встречается уже в Микенах. Имитация жемчуга была доходнейшей продукцией ремесленников. Жемчуг изготовляли также из янтаря. В Европе предпочтение отдавалось всегда белому жемчугу, на Востоке - желтоватому.

В ХVI веке в Европе самими лучшими считались две жемчужины из при­даного Екатерины Медичи, когда в 1535 году она вышла замуж за герцога Орлеанского. Они были подарены потом Марии Стюарт, а после её казни достались Елизавете Английской. Известна жемчужина величиной с голу­биное яйцо, привезённая из Панамы испанскому королю Филиппу Второму в 1579 году. Одной из самых красивых и ценных жемчужин в мире счита­ется перл "Регент", хранящийся в Государственном алмазном фонде Рос­сии. В Алмазном фонде Кремля хранится и жемчужная нить с набором из более ста крупных и средних по величине жемчужин.